Microorganismos de las profundidades de la Tierra pueden proporcionar pistas sobre la vida en Marte
Si existe vida extraterrestre, difícilmente se parecerá a los extraterrestres verdes que se han vuelto populares en la cultura pop o a los seres reptiles bípedos. Teniendo en cuenta la información ya obtenida sobre Marte y muchas especulaciones, la apuesta más probable es que la vida en el planeta rojo esté cerca de los microorganismos que se encuentran en las profundidades de la Tierra.
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Hasta la fecha, las misiones no tripuladas y las imágenes de satélite nunca han identificado signos de vida en la superficie de Marte, que se considera seca y fría. Sin embargo, la cuestión de la vida extraterrestre ha vuelto al debate con el reciente descubrimiento realizado por geofísicos de la Universidad de California (EE.UU.) de que puede haber una gran reserva de agua líquida «escondida» en el subsuelo del planeta rojo.
Esta reserva de agua está contenida en grietas y poros en rocas profundas de la corteza marciana, a una profundidad de 11,5 a 20 km bajo la superficie. Es en este entorno mucho más estable donde puede existir alguna forma de vida.
«Sabemos que el agua es un requisito previo para la vida tal como la conocemos», recuerda Karen Lloyd, microbióloga de la Universidad del Sur de California, para bbc. De ahí que surge para la humanidad la nueva posibilidad de encontrar los primeros organismos extraterrestres y subterráneos en el planeta vecino.
Como es inviable enviar misiones para excavar tan profundamente, recolectar muestras y enviarlas para su análisis, la idea es sólo especulativa. En busca de posibles pistas, la única forma de estudiarla es investigando el comportamiento de los microorganismos que viven en las profundidades de la Tierra.
¿Cómo sería la vida en Marte?
Las capas de tierra debajo de la superficie de nuestro planeta, al igual que la biosfera profunda, están repletas de vida microscópica. En estos ambientes inhóspitos es común la presencia de microorganismos unicelulares, como bacterias y arqueas (arqueobacterias). Estas son las formas de vida más antiguas conocidas en la Tierra y se remontan a más de 3 mil millones de años.
Al no poder obtener luz solar para realizar la fotosíntesis, los organismos de aguas profundas dependen de la quimiosíntesis, es decir, obtienen energía a través de reacciones químicas que involucran sustancias inorgánicas. En estos casos, la presencia de agua y rocas circundantes constituyen un elemento importante para viabilizar las reacciones.
A pesar de esta extraordinaria capacidad, el nivel energético obtenido es bastante bajo. Entonces, estas formas de vida muy antiguas tienen un metabolismo extremadamente lento, como si estuvieran en estasis continua. Es posible que esto pueda prolongar la vida de manera muy significativa.
Dado que estos microorganismos viven en las profundidades de la Tierra, existe cierta probabilidad de que la vida en Marte hubiera utilizado las mismas estrategias en un entorno con escasez de nutrientes. «El mismo tipo de proceso que ocurre en nuestro subsuelo puede ocurrir en Marte», destaca Cara Magnabosco, geobióloga de la ETH Zurich (Suiza).
Fuente: BBC
