Ufología

El carbono de la antigua atmósfera de Marte podría convertirse en combustible

¿Te imaginas que, hace miles de millones de años, Marte tuviera agua e incluso una atmósfera espesa? Hoy en día, ambos todavía existen en el Planeta Rojo, pero en cantidades muy pequeñas. Para los científicos dirigidos por el Dr. Joshua Murray, parte de la atmósfera marciana aún podría existir, pero quedaría atrapada en las rocas del planeta.

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Mientras tanto, hay otro misterio: el metano en Marte parece variar estacionalmente, pero no se sabe por qué. Para el nuevo equipo de estudio, el dióxido de carbono de la atmósfera antigua podría quedar retenido en las arcillas de allí: lo que sucede es que el agua que existía en el Planeta Rojo puede haber contribuido a una reacción en cadena, en la que las arcillas habrían retenido el dióxido de carbono. ; este, a su vez, puede haberse transformado en metano.

Una reacción similar ocurre en la Tierra y puede haber sido responsable de eliminar casi el 80% del dióxido de carbono de la antigua atmósfera marciana. «Basándonos en nuestros hallazgos en la Tierra, demostramos que probablemente ocurrían procesos similares en Marte y que grandes cantidades de CO2 atmosférico podrían haberse transformado en metano y secuestrado en arcillas», explicó Oliver Jagoutz, profesor de geología en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. .

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El equipo cree que es posible que todavía exista metano en Marte y, si este es el caso, podría servir como fuente de energía para futuras misiones tripuladas allí. Cualquier misión tripulada al Planeta Rojo necesitará oxígeno para que los astronautas respiren y combustible para el viaje de regreso a casa; Sería inviable sacar estos recursos de la Tierra, por lo que lo mejor es desarrollar herramientas para su producción allí, con recursos locales.

En el pasado, el agua del planeta pudo haber interactuado con el olivino (un mineral rico en hierro), provocando oxidación. La reacción fue responsable del color rojo de Marte, pero también pudo haber liberado hidrógeno. En este escenario, el hidrógeno se habría combinado con el dióxido de carbono del agua, formando metano. El olivino se habría transformado en serpentina, y luego en esmectita, reteniendo el metano en su interior.

«Estas arcillas de esmectita tienen una gran capacidad de almacenamiento de carbono», señaló Murray. Entonces se preguntaron: si Marte tiene tantas arcillas en su superficie, ¿cuánto metano se podría almacenar allí? La respuesta es compleja, porque depende de cuánta arcilla haya realmente.

Aun así, hay regiones del planeta donde parecen ser abundantes, lo que significa que hay grandes cantidades de metano atrapado en ellas. «Encontramos que las estimaciones de los volúmenes globales de arcilla en Marte son consistentes con una porción significativa del CO2 inicial que está secuestrado como compuestos orgánicos dentro de la corteza rica en arcilla», explicó Murray. «En cierto modo, la atmósfera faltante de Marte puede estar oculta ‘debajo de las narices de todos'».

El artículo que describe los hallazgos fue publicado en la revista. Avances científicos.

Fuente: Avances científicos, IFLScience

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