Los viajes vikingos modernos revelan cómo fue posible el primer comercio con los estadounidenses

Ya es una vieja noticia que Colón estuvo lejos de ser el primer europeo en llegar a América. Sabemos con certeza, por ejemplo, que hubo vikingos en Terranova hace 1.000 años, pero lo que hacían mientras estuvieron allí siempre ha sido un poco más misterioso.

Sin embargo, un nuevo análisis de antiguos artefactos de marfil de morsa ha arrojado algunas pistas. Al rastrear el ADN contenido en el interior de más de 30 objetos recolectados alrededor del Atlántico vikingo (así como algunos experimentos de arqueología bastante divertidos), los investigadores pudieron rastrear sus fuentes hasta poblaciones específicas de morsas en el Ártico, y así reconstruir con precisión cómo El marfil regresó a Europa.

«Lo que realmente nos sorprendió fue que gran parte del marfil de morsa exportado a Europa se originaba en zonas de caza muy remotas ubicadas en lo profundo del Alto Ártico», dijo Peter Jordan, profesor de Arqueología en la Universidad de Lund y uno de los autores de un nuevo artículo. detallando la investigación, en un comunicado.

«Antes siempre se había asumido que los nórdicos simplemente cazaban morsas cerca de sus principales asentamientos en el suroeste de Groenlandia», añadió.

En cambio, la imagen que surge es la de un comercio en lo alto del círculo ártico: un encuentro entre el Viejo y el Nuevo Mundo. “[It] Habría sido el encuentro de dos mundos culturales completamente diferentes”, dijo Jordan.

“Los nórdicos de Groenlandia tenían rasgos faciales europeos, probablemente llevaban barba, vestían ropas de lana y navegaban en embarcaciones construidas con tablas; cazaban morsas en los sitios de acarreo con lanzas con punta de hierro”, explicó.

En contraste, los tuniit y thule inuit, a quienes los vikingos probablemente encontraron en sus viajes de compras de morsas, habrían tenido rasgos faciales más asiáticos, con ropa de piel especializada para el ambiente duro y frío en el que vivían. Habrían cazado morsas en aguas abiertas, lanzando sofisticados arpones desde sus kayaks y botes umiak con estructura de piel de animal sobre madera.

“Por supuesto, nunca lo sabremos con precisión”, dijo Jordan, “pero en un nivel más humano estos notables encuentros, enmarcados en los vastos e intimidantes paisajes del Alto Ártico, probablemente habrían implicado cierto grado de curiosidad, fascinación y entusiasmo. todo ello fomentando la interacción social, el intercambio y posiblemente el intercambio”.

Pero aquí hay una pregunta: ¿qué hace que el equipo esté tan seguro de que esta escena de comercio pacífico entre dos culturas tan diferentes es correcta? ¿Cómo saben que los vikingos no cazaban morsas en el Ártico?

Bueno, aquí está la parte divertida: para ver qué escenario era más probable, el equipo literalmente emprendió las rutas comerciales y de caza ellos mismos, viajando hacia el norte en barcos noruegos fembøring y fyring para descubrir por sí mismos cómo los vikingos podrían haber hecho los viajes.

«Los cazadores de morsas probablemente abandonaron los asentamientos nórdicos tan pronto como el hielo marino se retiró», explicó Greer Jarrett, investigador doctoral de la Universidad de Lund y uno de los autores del nuevo artículo. «Aquellos que apuntaban al extremo norte tenían una ventana estacional muy ajustada para viajar costa arriba, cazar morsas, procesar y almacenar las pieles y el marfil a bordo de sus embarcaciones y regresar a casa antes de que los mares se congelaran nuevamente».

El equipo cree que la gran dificultad de estas condiciones, así como la creciente demanda de marfil de morsa en Europa, lo que llevó a las poblaciones de morsas cada vez más al norte, probablemente provocó el cambio de los vikingos que cazaban morsas a comerciar con los inuit.

En total, entonces, la investigación revela una historia fascinante que involucra algunos de los primeros encuentros entre europeos y norteamericanos, y proporciona evidencia tentadora sobre cómo pudieron haber ocurrido. Pero no debemos olvidar, señalan los investigadores, que todavía sólo tenemos la mitad de la imagen.

«Necesitamos trabajar mucho más para comprender adecuadamente estas interacciones y motivaciones», señaló Jordan, «especialmente desde una perspectiva indígena y nórdica más ‘eurocéntrica'».

El estudio se publica en la revista Science Advances.