Los planetas que orbitan estas estrellas de la Vía Láctea son menos habitables
Las estrellas más comunes de la Vía Láctea pueden ser menos amigables con la vida de lo que pensábamos. Así lo afirma un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Ohio, en Estados Unidos, que descubrieron que las estrellas enanas rojas pueden emitir tanta radiación ultravioleta que perjudican la habitabilidad de los planetas cercanos a ellas.
- Haz clic y sigue a Canaltech en WhatsApp
- ¿Cuál es la estrella más brillante del cielo nocturno?
Las enanas rojas forman la mayor población de estrellas de nuestra galaxia. Tienen entre el 7,5% y el 50% de la masa del Sol y tienen temperaturas más bajas, alcanzando sólo los 3.500 ºC; en comparación, nuestra estrella tiene temperaturas de 5.500 ºC. Como son más frías, las enanas rojas son mucho más tenues que el Sol.
El equipo analizó datos de la misión Galaxy Evolution Explorer (GALEX) de la NASA, que estudió el universo en luz ultravioleta en busca de explosiones en 300.000 estrellas cercanas. Luego, procesaron los datos de GALEX con técnicas computacionales y descubrieron que estos fenómenos pueden ser más frecuentes de lo que pensábamos.
Vera Berger, coautora del estudio, comentó que parecía haber pocas estrellas capaces de generar suficiente radiación ultravioleta en sus explosiones como para afectar la habitabilidad. «Nuestros hallazgos muestran que muchas otras estrellas pueden tener esta capacidad», comentó.
Los científicos ya sabían que la luz energética de la radiación ultravioleta de una estrella puede ser fatal. Lo que sucede es que la luz es capaz de destruir la capa atmosférica de los planetas, alterando también las complejas moléculas que son los componentes básicos de la vida tal como la conocemos.
Ahora, el nuevo estudio pone en duda lo que se sabía sobre la habitabilidad de los exoplanetas, los mundos fuera del Sistema Solar. Según el equipo, los modelos actuales de explosiones estelares no tienen en cuenta la magnitud del riesgo que plantean estos fenómenos.
Según los autores, las emisiones ultravioleta de las estrellas son entre 3 y 12 veces más energéticas de lo esperado. «Un aumento de tres es lo mismo que la diferencia de rayos UV en verano desde Anchorage, Alaska, hasta Honolulu, donde la piel desprotegida puede sufrir quemaduras solares en menos de 10 minutos», dijo el miembro del equipo Benjamin J. Shappee.
Por ahora, el equipo no sabe exactamente qué causa explosiones estelares tan fuertes, pero sospechan que su intensidad puede concentrarse en longitudes de onda específicas. Por tanto, se necesitan más datos de los telescopios espaciales antes de determinar el origen de estas emisiones ultravioleta.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Fuente: Universidad de Cambridge, Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society
