Los mercenarios eran más comunes en la guerra griega de lo que los historiadores antiguos permitían

El sitio arqueológico de Himera en Sicilia Foto de DeAgostini / Getty Images

En 480 a. C., los soldados griegos y cartagineses se enfrentaron en las afueras de Himera, una antigua ciudad griega en Sicilia. Según historiadores y autores griegos, incluidos Diodorus Siculus y Herodotus, los ciudadanos griegos viajaron desde las ciudades cercanas para ayudar a defenderse con éxito de los atacantes cartagineses. Luego, en 409 a. C., los invasores cartagineses regresaron a Himera. Esta vez, dejaron la colonia en ruinas.

Pero, ¿fueron realmente las batallas entre griegos y cartagineses? No es probable. Una nueva investigación se suma al creciente cuerpo de evidencia de que los ejércitos griegos dependían más de mercenarios extranjeros de lo que permitían los historiadores antiguos.

Después de analizar el ADN de 54 esqueletos desenterrados en fosas comunes cerca de Himera, los investigadores descubrieron que muchos de los soldados nacieron lejos, en lugares como el este del Báltico, Europa Central, Asia Central y las montañas del Cáucaso. Los investigadores compartieron sus hallazgos en un nuevo artículo publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El nuevo estudio respalda los resultados de un análisis químico anterior de los dientes de los soldados. Publicado el año pasado en la revista PLOS One, el artículo encontró que aproximadamente dos tercios de los soldados que murieron durante la batalla de 480 no eran de origen griego y que una cuarta parte de las tropas que murieron en 409 no eran locales en el área.

Como escribe Andrew Curry para la revista Science, los griegos aparentemente “no estaban por encima de pagar por ayuda en un apuro”, aunque los autores griegos no mencionaron este aspecto de las batallas en sus escritos.

Es probable que eso se deba a que pagar a los soldados para que luchen no encajaba con la narrativa predominante de «heroicos ejércitos griegos de ciudadanos y lanceros armados conocidos como hoplitas» que se levantaban para defender a Himera que los escritores griegos querían retratar, dijo el coautor del estudio David Reich, genetista de la Universidad de Harvard, dice Franz Lidz del New York Times.

Una representación de soldados ciudadanos griegos, conocidos como hoplitas, luchando contra Grant Mitchell a través de Wikimedia Commons bajo CC BY 2.0

Los griegos también estaban «obsesionados con ser griegos» y consideraban a cualquiera que no hablara el idioma como un «bárbaro», como dijo Katherine Reinberger, bioarqueóloga de la Universidad de Georgia que participó en el estudio de 2021, a Laura Geggel de Live Science. el año pasado.

Como tal, los investigadores dicen que no sorprende que los escritores antiguos fueran reacios a admitir que las tropas griegas tenían que pagar por la ayuda.

«Los griegos probablemente no estaban dispuestos a dar ningún crédito por su éxito militar a un grupo de mercenarios», dice a Science Gillian Shepherd, arqueóloga de la Universidad La Trobe en Australia que no participó en el estudio.

Los investigadores han estado estudiando las necrópolis cercanas a Himera desde principios de la década de 1990. La mayoría de los himeranos fueron enterrados en tumbas individuales, por lo que cuando los arqueólogos encontraron fosas comunes, tuvieron la corazonada de que algunas de las personas enterradas en ellas eran soldados a sueldo. Junto con los restos de hombres sanos de entre 18 y 50 años, los investigadores también descubrieron espadas, puntas de flecha y otras armas en las tumbas.

Los himeranos dieron a los mercenarios entierros «respetuosos pero impersonales» en fosas comunes en su cementerio, según Science. Según los investigadores, parecen haber tenido más cuidado con los cuerpos de los soldados griegos, colocándolos en tumbas de grupos más pequeños junto con objetos funerarios. Mientras tanto, los cartagineses sobrevivientes probablemente habrían recuperado los cuerpos de sus camaradas caídos y los habrían llevado a otro lugar para enterrarlos. Entonces, si bien la investigación revela nueva información sobre los antecedentes genéticos de los soldados que lucharon en Himera, también ofrece una ventana a cómo los antiguos griegos se veían a sí mismos y a los demás.

“Demasiados estudios de ADN antiguo se enfocan solo en resultados genéticos sin explorar completamente el trasfondo biocultural para contextualizar sus hallazgos”, dice al New York Times la coautora del estudio Britney Kyle, antropóloga de la Universidad del Norte de Colorado. “Hemos hecho un esfuerzo concertado para reunir información de relatos históricos, arqueología, bioarqueología y análisis isotópicos para contextualizar los datos genéticos. Es increíble lo que podemos aprender cuando tejemos diversas líneas de evidencia”.