Los humanos han estado produciendo herramientas óseas durante más de 1 millón de años más de lo que pensábamos

Mucho antes Homo sapiens Caminó por la tierra, los primeros humanos, e incluso los prehumanos, usaban herramientas de piedra cuidadosamente elegidas. La evidencia más antigua que tenemos de estas fechas regresa alrededor de 3,3 millones de años, pero sabemos que los monos hoy usan piedras que se ven confusamente similares a algunos de los que hacen nuestros antepasados. Dado que esos antepasados ​​tenían cerebros más grandes que los monos, no sería tan sorprendente si las herramientas de piedra comenzaran incluso antes.

Sin embargo, el uso regular de huesos como herramientas es exclusivamente humano (hasta donde sabemos) y se pensó que se originaba mucho más tarde, con los ejemplos más antiguos conocidos que datan de hace 400,000-250,000 años hace. Se han encontrado herramientas óseas más antiguas, pero estos parecen ser ejemplos aislados que responden a las circunstancias, no algo transmitido como parte de la cultura, y no dan forma cuidadosamente a las herramientas de piedra.

Sin embargo, en Olduvai Gorge, el sitio donde Homo habilisEl descubrimiento reestructuró el árbol genealógico humano: los paleontólogos han encontrado muchas herramientas óseas datadas de hace 1,5 millones de años. El desfiladero es muy significativo porque ofrece información sobre el desarrollo de nuestros antepasados ​​durante millones de años.

Los hallazgos no son un trabajo casual de un simio aburrido aleatorio: se han encontrado 27 herramientas que son lo suficientemente similares como para que el equipo que los encontrara los llama «estandarizados». En promedio, transportan 12.9 cicatrices de escamas, colocadas consistentemente a lo largo de sus bordes laterales y aparentemente hechos con hammerstones de mano.

Los huesos se mezclan con herramientas de piedra asociadas con la cultura aceulana, cuyo estilo distintivo de fabricación de herramientas se desvió de la tecnología Oldowan que había estado en uso durante más de un millón de años. Las herramientas de Oldowan obtienen su nombre de Olduvai Gorge, pero se han encontrado mucho más ampliamente.

Las herramientas estaban hechas de huesos de las extremidades que provenían principalmente de hipopotamos y elefantes, junto con dos de parientes de vacas y algunos cuya fuente no podían ser identificadas. Los hipopótamos eran el animal grande más común en el sitio, pero los elefantes parecen haber sido raros.

Aparentemente, algunos de los huesos de elefante estaban tallados en forma útil y traído de vuelta al desfiladero, o los habitantes reconocieron su potencial y los transportaron para su uso, cualquiera de los cuales requería planificación.

«Al producir herramientas óseas estandarizadas tecnológica y morfológicamente, los fabricantes de herramientas de Acheulean tempranos desentrañaron a los repertorios tecnológicos que anteriormente se pensaba que aparecían rutinariamente más de 1 millón de años después», dijo el primer autor del profesor de estudio Ignacio de La Torre del Consejo de Investigación Nacional Española en una declaración. «Esta innovación puede haber tenido un impacto significativo en la complejificación de los repertorios conductuales entre nuestros antepasados, incluidas mejoras en la cognición y las plantillas mentales, la curación de artefactos y la adquisición de materias primas»

Las piedras son duras y abundantes, pero hay beneficios para tener una variedad de materiales en los que se puede dibujar. Por un lado, encontrar piedras tan largas y delgadas como un fémur de hipopótamo es poco común, y esa es una forma muy adecuada para ser balanceada.

Por importantes que sean las herramientas óseas, todavía están enormemente superadas en número por las 10,900 herramientas de piedra de más de 2 centímetros (0.8 pulgadas) que se encuentran en el mismo complejo T69 del Gorging West Gully de Frida Leakey Korongo de The Gorge. Cuántas herramientas más óseas se depositaron allí, pero solo se descomponen en el ínterin solo se puede adivinar, pero las herramientas son superadas en número a cien a uno por fósiles de vertebrados no trabajados y fragmentos de hueso no identificados.

«Nuestro descubrimiento indica que, desde el período Acheuleano en el que se formó el sitio del complejo T69 y donde los humanos ya tenían un acceso primario a los recursos carnosos, ya no eran animales solo peligrosos, competidores o simplemente alimentos, sino también una fuente de materias primas para producir herramientas», dijo De La Torre.

Los ejemplos anteriores más antiguos de herramientas óseas conformadas en un estilo consistente fueron todos de Europa, por lo que el descubrimiento de algo mucho más antiguo en Tanzania elimina otro avance tecnológico de la lista de los supuestamente hechos después de que salimos de África.

El artículo se publica en la revista Nature.