Los anillos de Saturno pueden ser tan antiguos como el planeta; entender

Tú Los anillos de Saturnouna de las características más conocidas del gigante gaseoso, puede ser incluso más antiguo de lo que se pensaba anteriormente. Investigadores del Instituto de Ciencias de Tokio sugieren que, en lugar de tener apenas 400 millones de años, quizás los anillos tengan alrededor de 4.500 millones de años, es decir, serían similares en edad a la del planeta y al Sistema Solar.

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Cuando la sonda Cassini de la NASA llegó a Saturno, los datos que recopiló mostraron algo extraño: los anillos tenían una cantidad inusualmente baja de polvo. “Piensa en los anillos como en la alfombra de tu casa: si tienes una alfombra limpia en el suelo, espera. Caerá polvo sobre él. Lo mismo se aplica a los anillos”, explicó Sascha Kempf, autor principal de un estudio publicado el año pasado.

Pero puede ser que los anillos no tengan polvo porque son jóvenes, sino porque son resistentes a las partículas. En el nuevo estudio, los investigadores intentaron modelar las colisiones de micrometeoroides con hielo y rocas en los anillos, viajando a unos 30 km/s. Los resultados mostraron que las rocas espaciales resultantes de estos impactos se vaporizan tan pronto como golpean los anillos, dejando poco o ningún polvo detrás.

Las partículas restantes parecen ser atraídas por el planeta o expulsadas al espacio, dejando los anillos sin rastros de ellas. «Por lo tanto, el concepto de edad de exposición, que sugiere que los anillos de Saturno son jóvenes basándose en la acumulación de materiales de micrometeoroides, no debe usarse para estimar de manera concluyente la edad de los anillos», escribió el equipo. Esto significa que los anillos en realidad parecen estar libres de partículas de polvo, pero no que sean jóvenes. de hecho, ¡pueden ser tan antiguos como Saturno!

Nuevos estudios centrados en factores como la porosidad y granularidad de las partículas podrían ayudar a revelar la verdadera edad de los anillos de Saturno. Investigar su origen y formación es una forma de analizar también los orígenes de este gigante gaseosoasí como otros planetas con sistemas de anillos.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista Nature.

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Fuente: AP