Odiseo | Sonda privada estadounidense aterriza en la Luna

El módulo de aterrizaje Odysseus hizo historia este jueves (22). La nave espacial Intuitive Machines alunizó en la Luna a las 20:23, hora de Brasilia, marcando la primera vez que una nave espacial estadounidense desciende a suelo lunar en 50 años. Algo así no les ocurría a los vehículos del país desde 1972, año en el que la misión Apolo 17 llevó a los astronautas a nuestro satélite natural.
Sin embargo, la compañía tardó unos 15 minutos en declarar que el aterrizaje había sido exitoso. «Lo que podemos confirmar sin lugar a dudas es que nuestro equipo está en la superficie de la Luna y que estamos transmitiendo», celebró Tim Crain, director de la misión. «Odiseo encontró su nuevo hogar», concluyó.
La nave espacial descendió hasta el borde de Malapert A, un pequeño cráter encontrado a 300 kilómetros del polo sur lunar. Como ninguna nave espacial privada había logrado jamás aterrizar en la Luna, las expectativas sobre el resultado de la misión eran altas. En su interior, el Odiseo llevaba 12 cargas útiles; seis son de la NASA y recopilarán datos sobre el entorno lunar. El resto son de clientes comerciales.
Durante el descenso, Odie dependió principalmente de las fotografías que tomó en tiempo real y de su software de navegación, que le permitió ajustar la velocidad del descenso. Además, el relieve del cráter es relativamente plano, lo que contribuyó al aterrizaje seguro.
Ahora se espera que el módulo de aterrizaje pase aproximadamente una semana en funcionamiento en la Luna, período breve porque el Sol ya salió en el lugar donde aterrizó; sin embargo, el módulo de aterrizaje no fue diseñado para sobrevivir los 14 fríos días de la noche lunar. Por lo tanto, deberá continuar con sus observaciones mientras le duren las pilas.
Misión privada a la Luna
El módulo de aterrizaje Odysseus forma parte de la misión IM-1, la primera misión de Intuitive Machines a la Luna, y forma parte de Commercial Lunar Payload Services (CLPS), una iniciativa de la NASA para llevar experimentos y tecnología a la Luna a través de asociaciones con empresas del Norteamericanos.
El programa CLPS incluye la integración y operación de cargas útiles, así como su lanzamiento y aterrizaje en la Luna, por lo que las misiones de la iniciativa son una forma de apoyo al programa Artemis, que pretende llevar nuevos astronautas a la Luna e incluso construir una base sobre allá.
Por tanto, Odiseo no es el primer módulo de aterrizaje privado lanzado a nuestro satélite natural. El intento más reciente lo realizó la misión Peregrine de Astrobotic, enviada para intentar aterrizar allí. Sin embargo, un fracaso le impidió lograr su objetivo.
Fuente: NASA