Lo más destacado de la NASA: las nebulosas planetarias son la fotografía astronómica del día

La fotografía destacada por la NASA este lunes (12) muestra nebulosas planetarias dobles en la constelación de Casiopea. La imagen muestra Heckathorn-Fesen-Gull 1 (HFG1) y Abell 6, remanentes de estrellas que han llegado al final de sus ciclos.

En la parte inferior izquierda de la foto se ve la nebulosa planetaria Heckathorn-Fesen-Gull 1 (HFG1). Nació de V664 Cas, un sistema estelar binario formado por una enana blanca y una gigante roja que orbitan alrededor de un centro de masa.

Mientras se mueve a una velocidad 300 veces mayor que la del tren más rápido de la Tierra, V664 Cas formó una onda de choque azulada en forma de arco. Esta onda interactúa más intensamente con el medio interestelar en las zonas donde el arco es más brillante.

Abell 6, en cambio, tiene una forma que recuerda a una burbuja, típica de las nebulosas planetarias. Debido a sus hermosos colores y curiosas formas, las nebulosas planetarias son algunos de los objetos favoritos de los astrofotógrafos.

¿Qué es una nebulosa planetaria?

A pesar de lo que sugiere el nombre, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con los planetas. Son regiones de gas y polvo formadas por estrellas intermedias que mueren y expanden sus capas transformándose en gigantes rojas.

En esta etapa, estas estrellas continúan liberando gas mientras sus núcleos se contraen y emiten energía nuevamente. La energía liberada ioniza los gases expulsados ​​por la estrella, provocando que emitan luz y se forma una nebulosa planetaria.

Se clasifican como nebulosas de emisión y duran unos 20 mil años, es decir, son una breve etapa en el ciclo estelar. Sus nombres se deben a observaciones realizadas hace 250 años con instrumentos menos potentes que los actuales, cuando los astrónomos los vieron y pensaron que eran planetas gaseosos.

Fuente: APOD