Lo más destacado de la NASA: la cadena de galaxias es la fotografía astronómica del día
La foto astronómica destacada por la NASA este miércoles (20) en el sitio web Imagen astronómica del día revela un poco de lo que hay dentro del Cúmulo de Galaxias de Virgo. Allí se encuentra un grupo de galaxias que parecen estar organizadas en una gran fila, formando la llamada Cadena Markarian.
Hay dos galaxias que destacan en esta secuencia cósmica. Estamos hablando de NGC 4438 y NGC 4435, galaxias encontradas a 50 millones de años luz de la Tierra. Están interactuando y se les conoce como “Los Ojos” debido a su posición en la Cadena.
Estas galaxias están separadas por aproximadamente 100.000 años luz, pero es probable que en su pasado estuvieran sólo a 16.000 años luz de distancia. A medida que se acercaban, las mareas gravitacionales les hicieron perder sus estrellas, gas y polvo.
Como NGC 4438 es mucho más masiva que su vecina, logró retener gran parte de la materia que se habría perdido durante la colisión. Por otro lado, NGC 4435 no tuvo tanta suerte.
La cadena Markariana
Como explicamos, la Cadena Markarian es un gran grupo de galaxias espirales y lenticulares en cadena. Sus objetos pueden verse incluso con binoculares (siempre que el observador se encuentre en un lugar adecuado, con el cielo oscuro y alejado de la contaminación lumínica), pero lo ideal es utilizar un telescopio para verlos.
La Cadena tiene al menos siete galaxias diferentes. De ellas destacan las galaxias lenticulares M84 y M86, así como NGC 4435 y NGC 4438, que viste en la foto de arriba. Otros miembros de la Cadena son NGC 4473 y NGC 4477.
El grupo de galaxias lleva el nombre del astrofísico armenio Benjamín Markarian, quien, curiosamente, no las descubrió. De hecho, este honor es para Charles Messier, un astrónomo francés que catalogó M84 y M86; El alemán William Herschel descubrió a los demás miembros de la Cadena. ¿Y Markarian? Bueno, a principios de la década de 1960 descubrió que las galaxias tenían un movimiento común.
Fuente: APOD
