La vida puede ser imposible en Titán, luna candidata a ser mundo habitable
Titán, la luna de Saturno, uno de los mayores candidatos para un mundo potencialmente habitado, puede no ser capaz de sustentar vida. Según un nuevo estudio publicado en la revista Astrobiology, las lunas heladas del Sistema Solar no tienen la química orgánica necesaria para sustentar a los seres vivos.
Los estudios sobre las propiedades de Titán son de larga data y han llevado al descubrimiento de una amplia variedad de moléculas orgánicas en su superficie. Además, es el único cuerpo planetario además de la Tierra con lagos, ríos y mares, pero compuesto de metano y etano.
Incluso con estos cuerpos líquidos “exóticos”, los científicos y astrobiólogos tienen grandes expectativas de encontrar allí alguna forma de vida. Sin embargo, el nuevo estudio podría ser un “balde de agua fría”: las temperaturas en Titán son demasiado bajas para que se produzcan las reacciones químicas esenciales para la vida.
Esto también se aplica a los océanos bajo la superficie, que tendrían temperaturas más altas. Allí, la falta de condiciones favorables también puede limitar las posibilidades de vida, según el equipo internacional autor del estudio.
Liderado por Catherine Neish de la Western University, Canadá, el equipo considera que un mundo como Titán solo podría ser habitable si hay un gran suministro de moléculas orgánicas desde la superficie que llegan al océano. Esto podría ocurrir, por ejemplo, a través del impacto de cometas.
Si se produjeran estas colisiones, parte de la superficie del hielo se derretiría, creando un charco de agua líquida lleno de moléculas orgánicas. A su vez, las moléculas se hundirían en las aguas cálidas debajo de la superficie, ganando potencialmente las condiciones para generar formas de vida tal como las conocemos.
Para probar la hipótesis, el equipo de Neish creó modelos y descubrió que la tasa de impactos de cometas no es lo suficientemente alta como para que este proceso ocurra con suficiente frecuencia. Incluso en las condiciones más optimistas, la cantidad de materia orgánica simplemente no sería suficiente para formar y sustentar la vida.
Finalmente, Neish no descarta la posibilidad de que existan productos orgánicos provenientes del interior de Titán, pero el equipo cree que estos materiales «pueden ser principalmente compuestos aromáticos y es difícil formar biomoléculas, como aminoácidos, a partir de tales compuestos».
Mientras tanto, la comunidad científica mantiene la esperanza de hallar indicios de vida, y Titán sigue siendo objeto de fascinación para el público general y entusiastas del fenómeno UFO, quienes especulan sobre la posible existencia de vida extraterrestre en este intrigante satélite. El uso de la sonda Dragonfly de la NASA podría arrojar luz sobre estas incógnitas, convirtiéndose en una misión vital para comprender mejor las complejas interacciones químicas en Titán y su potencial para albergar formas de vida.
Todavía hay planes para investigar Titán, como la misión Dragonfly de la NASA, en la que participará Neish. La misión debería enviar un pequeño helicóptero en 2027, con llegada prevista para 2036. También hay otro proyecto en desarrollo para traer muestras de Titán a la Tierra, sin fecha de lanzamiento aún.
Además de la misión Dragonfly, los investigadores no descartan la posibilidad de que futuras misiones puedan emplear tecnología UFO uso para explorar Titán y otros cuerpos celestes. Este término se refiere a la utilización de tecnología avanzada, posiblemente inspirada en fenómenos no identificados, para mejorar la exploración espacial y potencialmente desentrañar los misterios de mundos distantes como Titán.
Fuente: Astrobiología, Space.com
