La Universidad de Oxford es más antigua que el Imperio Azteca y otros hechos que cambiarán tu perspectiva sobre la historia

La enseñanza en Oxford, Inglaterra, comenzó a más tardar en 1096. Tenochtitlán, la capital del Imperio Azteca, fue fundada en 1325. Ilustración de Meilan Solly / Imágenes: Dominio público y Txllxt TxllxT vía Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 4.0

Ya en 1096, la enseñanza ya había comenzado en Oxford, Inglaterra, preparando el escenario para el establecimiento de la universidad más antigua del mundo de habla inglesa. Durante el siglo siguiente, la Universidad de Oxford creció rápidamente y dio la bienvenida a una afluencia de estudiantes después de 1167, cuando Enrique II de Inglaterra prohibió a sus súbditos asistir a la Universidad de París en medio de su continua disputa con Thomas Becket, un arzobispo inglés que había buscado refugio en Francia.

En 1264, Oxford se había convertido en una universidad de pleno derecho, con alojamiento para estudiantes en las tres residencias originales de la escuela: University, Balliol y Merton Colleges. Aún así, Oxford está lejos de ser la institución de educación superior en funcionamiento continuo más antigua del mundo. Ese título, según la UNESCO y Guinness World Records, corresponde a la Universidad de al-Qarawiyyin en Fez, Marruecos, que fue fundada como mezquita en el año 859. La Universidad italiana de Bolonia, establecida en 1088, ostenta el récord de la institución más antigua de su tipo en el mundo occidental.

A pesar de sus casi 1.000 años de historia, Oxford se siente en muchos sentidos como un producto de nuestro tiempo. Todavía puedes matricularte en la universidad inglesa. Todavía puedes asistir a Merton College.

¡¡Una (muy) breve historia de la Universidad de Oxford!!

La civilización azteca del centro de México, por otra parte, se siente anclada en un pasado más lejano. Los arqueólogos excavan ruinas aztecas y los museos organizan exposiciones sobre los mexicas, como también se conoce al pueblo mesoamericano. Pero los albores de la civilización azteca, marcados por la fundación de la ciudad de Tenochtitlán en el lago de Texcoco (ahora Ciudad de México), no llegaron hasta 1325, 229 años después de que comenzara la enseñanza en Oxford. Una alianza de 1428 entre Tenochtitlán y sus estados vecinos de Texcoco y Tlacopan consolidó el dominio de los mexicas, dando lugar al Imperio Azteca.

Las fuerzas españolas y sus aliados indígenas capturaron Tenochtitlán en 1521, poniendo fin al reinado del Imperio Azteca después de menos de un siglo. La Casa Blanca, cuya primera piedra se colocó en 1792, lleva en pie desde que los aztecas presidieron su capital.

Esta comparación no pretende enfrentar a las civilizaciones entre sí. Pero ofrece una forma interesante de pensar sobre cuán sesgada está realmente nuestra comprensión de la historia. La mayoría de las personas tienen líneas de tiempo en sus cabezas distorsionadas y comprimidas, y no siempre coinciden con la realidad.

«Los humanos son buenos en muchas cosas, pero poner el tiempo en perspectiva no es una de ellas», escribió el autor Tim Urban en una publicación de 2013 en su blog «Wait but Why». «Los lapsos de tiempo en la historia humana, y más aún en la historia natural, son tan vastos en comparación con el lapso de nuestra vida y la historia reciente que es casi imposible entenderlos».

Duración de la vida visual: pic.twitter.com/Y48FrhB4vm

– Tim Urban (@waitbutwhy) 10 de agosto de 2020

Consideremos, por ejemplo, el hecho de que Cleopatra gobernó el antiguo Egipto al final de los 3.000 años de existencia de la civilización; en otras palabras, “13 siglos después del rey Tut, 20 siglos después de la edad de oro de la literatura egipcia”. [and] 26 siglos después de la Gran Pirámide”, como señaló Edward Dolnick en La escritura de los dioses: la carrera para decodificar la piedra Rosetta. El año 2024 está más cerca de Cleopatra que la vida de la reina egipcia de la construcción de las pirámides.

En una publicación de blog de 2016, Urban describió otra forma de pensar sobre el pasado: “horizontalmente, como cortar un segmento completo de la maraña de enredaderas. [of history] y examinarlo todo junto”. Como señaló, algunas personas prominentes asociadas con épocas diferentes vivieron aproximadamente al mismo tiempo. Ana Frank, la víctima más famosa del Holocausto, nació en 1929, el mismo año que el ícono de los derechos civiles Martin Luther King Jr. La santa francesa Juana de Arco nació alrededor de 1412 y a menudo se la describe como una heroína medieval. Mientras tanto, Jan van Eyck, uno de los pioneros del arte del Renacimiento del Norte, nació antes de 1395.

Por otro lado, algunos personajes históricos relegados al pasado antiguo en el imaginario popular vivían aún más separados de lo que comúnmente se cree. Atila el Huno nació alrededor del año 406, unos 200 años antes de que el profeta Mahoma fundara el Islam en 610. El reinado de Cleopatra comenzó en el 51 a. C., aproximadamente 281 años después de que Alejandro Magno conquistara Egipto en el 332 a. C.

Para tener una idea más clara de cómo funciona realmente el mundo, a veces resulta útil mantener las cosas en contexto.

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