La policía encuentra el cuerpo de un antiguo adolescente, conservado en un pantano irlandés durante 2.500 años
Los investigadores excavaron Bellaghy Bog después de que un civil informara haber visto huesos sobresaliendo de la turba en octubre. Servicio de Policía de Irlanda del Norte
Cuando los agentes del orden investigaron el cuerpo de un adolescente encontrado en un pantano en Irlanda del Norte, no estaban seguros de si los restos pertenecían a alguien recientemente fallecido. Partes de la piel del cuerpo estaban intactas y “tan rosadas como la tuya o la mía”, le dice a Jude Webber del Financial Times Nikki Deehan, inspectora detective del Servicio de Policía de Irlanda del Norte. «El riñón era maleable al tacto».
Luego, los funcionarios se enteraron de que los restos notablemente bien conservados tienen en realidad entre 2.000 y 2.500 años.
La policía fue llamada por primera vez al Bellaghy Bog del condado de Londonderry en octubre, cuando un civil notó huesos humanos que sobresalían de la turba. Dado el estado de los restos, el “niño Bellaghy” fue tratado inicialmente como una posible escena de un crimen.
La mayoría de los huesos del cuerpo se encontraron en el pantano. Servicio de Policía de Irlanda del Norte
«En el examen inicial, no pudimos estar seguros de si los restos eran antiguos o el resultado de una muerte más reciente», dice Deehan en un comunicado del Servicio de Policía. «Por lo tanto, procedimos a excavar el cuerpo con todas las consideraciones forenses de manera sensible y profesional».
Los antropólogos forenses determinaron que el niño probablemente tenía entre 13 y 17 años, aunque la causa de la muerte sigue siendo un misterio. Debido a que el cuerpo estaba tan bien conservado, los investigadores del Centro 14Chrono de la Universidad Queen de Belfast pudieron realizar pruebas de radiocarbono, que encontraron que el adolescente murió alrededor del año 500 a.C.
«No había nada que indicara que fuera antiguo», dice Deehan al Financial Times. «Obviamente estábamos atónitos».
El niño Bellaghy ahora pertenece a una clase de cadáveres humanos conocidos como “cuerpos de pantano”, que se han encontrado en Dinamarca, Alemania, Inglaterra, Irlanda y los Países Bajos. Como escribió Joshua Levine de la revista Smithsonian en 2017: «Estos son hombres y mujeres (también algunos adolescentes y algunos niños) que fueron sepultados hace mucho tiempo en las turberas elevadas del norte de Europa». Los cuerpos de las ciénagas destacan por su estado de conservación: el ejemplar mejor conservado, el Hombre de Tollund, de 2.000 años de antigüedad, incluso conservaba su vello facial.
Los restos incluían huesos de la mano izquierda y uñas. Servicio de Policía de Irlanda del Norte
Estos descubrimientos son posibles gracias a los procesos químicos que ocurren en un pantano elevado: pocos minerales, temperaturas frías, poco oxígeno y altos niveles de ácido trabajan juntos para preservar un cadáver colocado en su interior. La conservación también se ve favorecida por las excreciones de musgo sphagnum, que extrae calcio de los huesos y detiene el crecimiento bacteriano.
«Esta es la primera vez que se utiliza la datación por radiocarbono en el cuerpo de un pantano en Irlanda del Norte, y la única que todavía existe, lo que hace de este un descubrimiento arqueológico verdaderamente único», dice Deehan en el comunicado.
Los investigadores también escanearon las turberas con tecnología de radar para asegurarse de que los funcionarios hubieran reunido todos los restos. Alastair Ruffell, geólogo y geofísico de la Queen’s University de Belfast, dice en el comunicado que los huesos del niño fueron descubiertos a aproximadamente un metro (poco más de tres pies) bajo tierra, «lo que coincide con las estimaciones de radiocarbono».
La policía encuentra en Bellaghy un cuerpo de pantano con más de 2.000 años de antigüedad
Los restos fueron encontrados en una zona que se hizo famosa por el poeta Seamus Heaney, según David Young del Independent. El fallecido premio Nobel creció en Bellaghy y escribió sobre cuerpos pantanosos en poemas como “El hombre de Tollund”. Como dice en el comunicado John Joe O’Boyle, director ejecutivo del Servicio Forestal de Irlanda del Norte, Heaney «probablemente nunca esperó un hallazgo así en su propia puerta».
El cuerpo del pantano estaba ubicado en un terreno propiedad del Departamento de Agricultura. Ahora está bajo la custodia del departamento y O’Boyle dice que están trabajando para transferirlo a los Museos Nacionales de Irlanda del Norte, que continuarán examinando y preservando los restos.
«Espero que, a su debido tiempo, el hallazgo nos ayude a todos a comprender mejor algo de nuestra historia temprana», añade O’Boyle. «Sin duda añade un capítulo importante a la importancia histórica y cultural de este interior y de los descubrimientos arqueológicos de cuerpos pantanosos en toda Europa».
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