La NASA decidirá recién en 2026 cómo traer muestras de Marte a la Tierra

La NASA anunció el martes (7) que es considerando dos formas de traer muestras de Marte a la Tierrapero sólo será elige uno de ellos en la segunda mitad de 2026. El rover Perseverance ha recolectado alrededor de 30 tubos de material en los últimos meses, lo que podría ayudar a los científicos a comprender más sobre el pasado del Planeta Rojo y la posibilidad de que alguna vez existiera allí alguna forma de vida.

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Originalmente, la NASA planeaba traer el material a la Tierra a través de Mars Sample Return (MSR), una campaña realizada en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA). El problema es que el proyecto resultó ser más caro de lo previsto inicialmente, e incluso con el aumento de los costes, las muestras probablemente no llegarían a nuestro planeta hasta mediados de 2040.

Y, Para la NASA, el retraso es inaceptable.

Por ello, Bill Nelson, administrador de la agencia espacial, anunció en 2024 que la NASA estaba buscando ideas de centros de investigación, industria y academia para traer el material a nuestro planeta. De hecho, se ofrecieron 11 propuestas y ocho recibieron apoyo financiero para que el desarrollo continúe.

En el anuncio, la agencia espacial explicó que está dirigiendo sus esfuerzos hacia dos arquitecturas MSR. El primero de ellos incluye un cohete con “grúa”, sistema similar al que llevaban los rovers Curiosity y Perseverance a la superficie marciana, con un coste de hasta 7.700 millones de dólares. La otra alternativa es un sistema de aterrizaje desarrollado por la industria privada, que podría costar potencialmente hasta 7.100 millones de dólares.

Según Nelson, la ventaja es que ambas opciones ofrecen versiones más rápidas y de menor costo de la propuesta original, y aún así traería las muestras a la Tierra en 2035. Pero para ello, el Congreso norteamericano necesita recursos financieros. Además, ambos planes llevarían el Mars Ascent Vehicle (MAV), un pequeño cohete, a la superficie marciana.

Independientemente de la opción elegida por la agencia espacial, es importante recordar que el material obtenido por Perseverance puede no ser el primero en llegar a la Tierra. Es solo que el China planea lanzar su propia campaña de recolección de muestras en 2028 Y, si todo va bien, el material podría llegar a nuestro planeta a más tardar en 2031.

EL Misión china recolectaría material de un lugar de Martemientras que el rover Perseverance obtuvo muestras de diferentes entornos; muchos de ellos han estado expuestos al agua líquida en el pasado. Para Nelson, la arquitectura de la misión sugerida por China no ofrece una visión amplia para la comunidad científica. “¿Van a decir que hay carrera? Bueno, por supuesto, la gente dirá eso. Pero Son dos misiones completamente diferentes.”, concluyó.

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Fuente: NASA