La NASA analiza el último vuelo del helicóptero Ingenuity, el primer «accidente aéreo» en Marte

La NASA anunció el miércoles (11) que los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory (JPL) se encuentran en la recta final del análisis detallado del último vuelo del helicóptero Ingenuity, celebrada el 18 de enero. Se espera que el documento se publique en las próximas semanas como informe técnico de la agencia espacial.

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Creado como una demostración de tecnología, la expectativa era que el Ingenuity realizó un máximo de cinco vuelos Las pruebas experimentales duraron 30 días, pero el pequeño avión fue más allá: al final, el helicóptero permaneció en actividad durante casi tres años y alcanzó la impresionante cifra de 72 vuelosllegando casi tres veces más lejos de lo previsto por los científicos.

Durante el vuelo 72, el avión debía realizar un breve “salto” vertical para tomar fotografías de su entorno mientras los científicos evaluaban sus sistemas. Los datos de ese día mostraron que el helicóptero comenzó a descender 19 segundos después del despegue y 32 segundos después ya estaba en tierra, pero con fallas de comunicación. Al día siguiente, el equipo de la misión reanudó el contacto con la aeronave, pero vio que las imágenes revelaban Daños graves a sus hélices.

Ahora, la investigación ha demostrado que el El sistema de navegación de Ingenuity no pudo proporcionar datos precisos durante el vuelo, y esto es probablemente lo que provocó la secuencia de eventos que resultaron en el final de la misión. “Cuando investigas un accidente a millones de kilómetros de distancia, no tienes cajas negras ni testigos presenciales”, comentó Håvard Grip, el primer “piloto” de Ingenuity.

El último vuelo del ingenio

Considera que los datos disponibles permiten considerar varios escenarios, pero sólo uno de ellos parece ser el culpable. “La falta de textura de la superficie proporcionó muy poca información para que el sistema de navegación funcionara.”, anotó. El sistema de navegación por visión del helicóptero rastreó estructuras visuales en la superficie con una cámara, pero el problema fue que el vuelo 72 se realizó en un área plana prácticamente sin formaciones.

Una de las principales tareas del sistema era proporcionar estimaciones de velocidad necesarias para que el helicóptero aterrizara de forma segura. En el caso de ese vuelo, los datos enviados unos 20 segundos después del despegue mostraron que el sistema no pudo identificar suficientes formaciones en la superficie para orientarse. lo que provocó que Ingenuity aterrizara a gran velocidad.

“En el escenario más probable, la caída de la ladera de la duna provocó la El ingenio derribado y rodado”, explicó la NASA. El rápido cambio de orientación ejerció más presión sobre las hélices de la que estaban diseñadas para soportar, rompiendo cuatro de ellas en sus puntos de menor resistencia.

La buena noticia es que, aunque Ingenuity ya no puede volar, continúa enviando datos meteorológicos y de aviónica al rover Perseverancelo que ayudará a los ingenieros a desarrollar nuevos aviones allí. “El ingenio nos ha dado la confianza y los datos para imaginar el futuro de los vuelos a Marte”, comentó Teddy Tzanetos, ingeniero de proyectos de helicópteros.

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Fuente: NASA