La llamarada solar más fuerte en años afectó a la cámara del Curiosity en Marte
El Sol está llegando a su pico de actividad para este ciclo, el máximo solar. Hemos visto los efectos aquí en la Tierra, con apagones de radio y una serie de auroras espectaculares que se vieron en latitudes más bajas de lo habitual. La mancha solar responsable del caos se trasladó al otro lado del Sol poco después de las auroras. Allí, liberó la llamarada solar más fuerte en quizás dos décadas, y sus efectos se midieron en todo el Sistema Solar.
La Agencia Espacial Europea (ESA) envió naves espaciales desde la órbita de Mercurio hasta Marte para detectar la poderosa luz y el posterior flujo de partículas que surgen del Sol. La NASA también tenía observatorios en el Planeta Rojo y sus alrededores, listos para observar e incluso afectados por el evento.
«La razón por la que la llamarada de clase X que ocurrió al otro lado del Sol es realmente interesante es porque está asociada con partículas que se encontraban en el camino de BepiColombo y Mars Express», dijo el Dr. Miho Janvier, físico solar y espacial de ESA, dijo a IFLScience.
El Solar Orbiter de la ESA estimó que el 20 de mayo la mancha solar AR 3664 lanzó una llamarada solar. La llamarada fue una X-12, la más fuerte desde el 7 de septiembre de 2005 (aunque un evento de 2017 podría haber sido un poco más fuerte). La llamarada liberó rayos gamma y rayos X que viajaron a Marte durante varios minutos. El evento fue seguido por una eyección de masa coronal con partículas cargadas detrás del evento luminoso.
Tres misiones de la NASA se ocuparon de los efectos del evento. La nave espacial Mars Odyssey perdió su cámara estelar durante aproximadamente una hora. Esta cámara se utiliza para orientar la nave espacial y fue inundada por partículas solares de alta energía.
Marte no tiene campo magnético y tiene una atmósfera delgada, por lo que estar en la Tierra no ofrece mucha más protección que estar en órbita. Esto se puede ver a través de las cámaras del Curiosity, que se vieron afectadas por la corriente de partículas.
Las manchas en la secuencia de imágenes de este vídeo fueron causadas por partículas cargadas de una tormenta solar que golpearon una de las cámaras de navegación a bordo del rover Curiosity de la NASA en Marte.
Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech
El detector de evaluación de radiación (RAD) del rover midió una dosis de radiación del evento de 8.100 micrograys. Esto equivale a obtener 30 radiografías de tórax; ciertamente no es mortal, pero sí una cantidad preocupante para los futuros astronautas que viajan al espacio profundo durante el máximo solar.
Fue otra misión de la NASA la que aprovechó al máximo el evento, y fue MAVEN. El orbitador ha estado estudiando las auroras que se forman en Marte. Como se mencionó, no hay campo magnético, por lo que son solo partículas que golpean directamente la atmósfera sin ser desviadas hacia los polos. Y MAVEN vio el evento iluminando Marte como un árbol de Navidad.
Observaciones de MAVEN entre el 14 y el 20 de mayo de 2024. Cuanto más violeta, más partículas han interactuado con la atmósfera marciana.
Crédito de la imagen: NASA/Universidad de Colorado/LASP
«Este fue el evento de partículas de energía solar más grande que MAVEN haya visto jamás», dijo en un comunicado la líder de clima espacial de MAVEN, Christina Lee del Laboratorio de Ciencias Espaciales de Berkeley de la Universidad de California. «Ha habido varios eventos solares en las últimas semanas, por lo que estábamos viendo oleada tras oleada de partículas golpeando Marte».
La experiencia de la NASA en Marte es emocionante, pero hay más por venir. La ESA ha confirmado a IFLScience que pronto informará sobre el mismo evento con observaciones de múltiples misiones espaciales. Es absolutamente increíble cómo podemos estudiar esta misma erupción solar y eyecciones de masa coronal desde lugares tan diferentes del Sistema Solar.
