La estrella T. Coronae Borealis explotará. ¿Pero cuando?
Ya sabemos que el sistema estelar T. Coronae Borealis explotó por última vez en la década de 1940, lo que sugiere que el próximo evento debería ocurrir este año. Pero, después de todo, ¿cuándo debería ocurrir realmente la explosión? Bueno, para los expertos es difícil saberlo con seguridad.
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Gerard Van Belle, director científico del Observatorio Lowell de Estados Unidos, explicó que las predicciones en astronomía suelen ser de dos tipos. «Una es súper precisa: digamos, el eclipse aparecerá sobre la ciudad de Houston exactamente a las 11:35 am», sugirió.
“Otras predicciones son así, como cuando decimos ‘bueno, va a explotar en algún momento entre mayo y septiembre’. Quizás un poco fuera de esta ventana’”, añadió.
Es posible estimar este intervalo porque los astrónomos ya saben cómo fueron los eventos que llevaron a la última explosión de T. Coronae Borealis, en 1946. El director dice que, en ese momento, el brillo del objeto disminuyó un poco y provocó una pequeña cambio, pero notorio, en su curva de luz.
Entonces la estrella explotó. “Vimos el mismo proceso con este objeto recientemente, durante el último año o año y medio. Así que esperamos que llegue a ese punto», añadió Van Belle.
Además, varios instrumentos de alta precisión están analizando la estrella T. Coronae Borealis para monitorear los procesos que indican que se ha producido la explosión. «Pero lo que también es interesante es el hecho de que no necesitamos nada si queremos salir y ver esto. La última vez, en 1946, fue de magnitud 3, y antes de eso, en 1866, fue de magnitud 2. Magnitud 2 es casi tan brillante como Polaris, la Estrella Polar», afirmó.
¿Cómo explotará la estrella?
De hecho, T. Coronae Borealis es un sistema estelar binario formado por dos estrellas. Una de ellas es una enana blanca y la otra es una gigante roja. “En el caso de los gigantes, lo que sucede es que las partes externas eventualmente son empujadas al espacio exterior. Lo que queda es el núcleo de la estrella, la enana blanca”, explicó.
Las enanas blancas son densas y calientes; como ya no hay fusión nuclear, son oscuros. Normalmente están bastante tranquilos, pero no en T. Coronae Borealis. “La estrella compañera se encuentra en la fase de gigante roja, en la que está hinchada. Sus partes exteriores están siendo liberadas y empujadas al espacio. El material que sale de la gigante roja ahora cae sobre la enana blanca”, describió el director.
En algún momento, la acumulación de materia llevará a la enana blanca a la detonación. Cuando suceda, el fenómeno será de tipo nova, una explosión cósmica que, a diferencia de las supernovas, no destruirá a la enana blanca ni a la gigante roja.
Eventos de este tipo son extremadamente energéticos, y también son responsables de transformar elementos ligeros (como el hidrógeno) en pesados. “Este tipo específico de objeto produce la mayor parte del litio que tenemos, las baterías de nuestros teléfonos celulares y otras cosas provienen de explosiones como esta, lo cual es una nueva recurrencia”, agregó.
Fuente: ArsTechnica
