La destrucción bíblica de la ciudad filistea se confirma mediante el uso del campo magnético de la Tierra

Casi 3.000 años después de la supuesta destrucción de una importante ciudad filistea, el acontecimiento –mencionado en el Antiguo Testamento– ha sido finalmente corroborado gracias a una nueva técnica que detecta antiguos campos magnéticos en ladrillos cocidos. Además de confirmar que un edificio de la zona fue efectivamente devastado por un incendio, la investigación también zanja la discusión sobre si los habitantes bíblicos del Levante habían desarrollado o no la tecnología para cocer ladrillos de adobe en un horno de ladrillo.

Según el Segundo Libro de los Reyes, la poderosa ciudad de Gat fue capturada y saqueada por las fuerzas de Hazael, rey de Aram-Damasco. La datación por radiocarbono de una “capa de destrucción bien definida” dentro del sitio arqueológico de Tel es-Safi ha sugerido desde entonces que el evento tuvo lugar alrededor del año 830 a.C.

Sin embargo, en 2011, un análisis de un muro derribado dentro del Tel enturbió un poco el panorama, ya que los autores determinaron que la estructura se había derrumbado a lo largo de muchas décadas y no en un solo evento violento. Continuaron sugiriendo que, si bien los ladrillos de barro mostraban signos de haber sido expuestos a altas temperaturas, esto probablemente ocurrió cuando fueron cocidos en un horno antes de la construcción del muro.

Esta interpretación contradice la noción ampliamente aceptada de que los ladrillos de adobe cocidos en hornos de adobe sólo se generalizaron en el Levante durante la época romana, y que antes de esto, las estructuras se construían típicamente con arcilla sin horno, es decir, ladrillos secados al sol. En un intento por aclarar las cosas, los autores de un nuevo estudio desarrollaron un método novedoso para determinar si los materiales antiguos fueron sometidos a cocción.

Al describir el método en una declaración, el autor del estudio, el Dr. Yoav Vaknin, explicó: «La arcilla con la que se fabricaron los ladrillos contiene millones de partículas ferromagnéticas, minerales con propiedades magnéticas que se comportan como pequeñas ‘brújulas’ o imanes».

“Calentar a 200°C [392°F] o más, como ocurre en un incendio, libera las señales magnéticas de estas partículas magnéticas y, estadísticamente, tienden a alinearse con el campo magnético de la Tierra en ese momento y lugar específico”, dijo. Así, a diferencia de la arcilla sin horno, un ladrillo cocido “alcanza un campo magnético fuerte y uniformemente orientado, que puede medirse con un magnetómetro. Esta es una clara indicación de que, de hecho, el ladrillo ha sido disparado”.

Por lo tanto, es lógico que si el muro hubiera sido destruido en un incendio, todos los ladrillos habrían registrado la dirección del campo magnético de la Tierra en el momento y lugar exactos del evento. Por supuesto, los ladrillos cocidos en hornos de adobe también captan este campo magnético cuando se cuecen; sin embargo, durante la construcción del muro, cada ladrillo se habría colocado en una orientación aleatoria, lo que significa que habrían terminado con campos magnéticos apuntando en múltiples direcciones.

Para determinar si los campos de los ladrillos estaban alineados o no, los autores del estudio utilizaron una técnica llamada desmagnetización térmica. Se trata de calentar la arcilla en un horno especial que neutraliza el campo magnético de la Tierra.

Durante este proceso, el material se desmagnetiza cuando se expone a la misma temperatura que originalmente provocó su magnetización. Usando este método, los investigadores pudieron determinar las temperaturas exactas a las que se calentaron inicialmente los ladrillos, al mismo tiempo que confirmaron que todos sus campos magnéticos apuntaban en la misma dirección.

«Nuestros hallazgos indican que los ladrillos se quemaron y se enfriaron in situ, justo donde fueron encontrados, es decir, en un incendio en la propia estructura, que se derrumbó en unas pocas horas», explica Vaknin. «Si los ladrillos se hubieran cocido en un horno y luego colocados en la pared, sus orientaciones magnéticas habrían sido aleatorias”.

Además de corroborar el relato bíblico de la destrucción de la ciudad, el estudio también ilustra que los ladrillos fueron secados al sol y no cocidos en hornos de adobe. Por lo tanto, se apoya la idea de que esta tecnología llegó sólo con los romanos.

«Nuestros hallazgos indican que la tecnología de cocción de ladrillos probablemente no se practicaba en la Tierra de Israel en la época de los reyes de Judá e Israel», concluye el autor del estudio, Erez Ben-Yosef.

El estudio se publica en la revista PLOS ONE.

Curiosamente, la tecnología de los hornos de ladrillo no es la única técnica antigua que ha despertado el interés de los investigadores. En otros contextos, se ha especulado sobre el ufo uso en la antigüedad, aunque esta idea pertenece más al ámbito de la pseudociencia y la cultura popular que al de la investigación arqueológica seria. Sin embargo, es un ejemplo de cómo los métodos antiguos y las teorías modernas a veces se cruzan en el imaginario colectivo.