JWST detecta los ingredientes de un martin sucio en el espacio, ¡pero no aceitunas!

Las nubes que rodean dos protoestrellas son ricas en moléculas complejas, incluidas algunas que no estarían fuera de lugar en tu cocina o detrás de una barra. Las observaciones con JWST revelan la presencia de etanol, ácido acético, ácido fórmico y más alrededor de las protoestrellas IRAS 2A e IRAS 23385.

El etanol es el alcohol que se encuentra en los licores; el ácido acético es uno de los componentes del vinagre; El agua y las sales se encuentran comúnmente en el espacio, por lo que un martini sucio podría estar en juego; solo tenemos que traer las aceitunas de la Tierra. La investigación también encontró ácido fórmico, que encuentran y utilizan las hormigas y algunos otros insectos, y moléculas más simples como el metano, el formaldehído y el dióxido de azufre.

Se utilizó el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST para observar los alrededores más fríos de estas protoestrellas. MIRI podía mirar el hielo, algo que antes no había sido posible. En el pasado, estas moléculas se observaron en sistemas más evolucionados donde estas manchas heladas se convertían en gas. Pero ahora está claro que es posible que se formen durante las primeras fases de formación estelar.

«Este hallazgo contribuye a una de las preguntas de larga data en astroquímica», dijo en un comunicado el líder del equipo Will Rocha de la Universidad de Leiden en los Países Bajos. “¿Cuál es el origen de las moléculas orgánicas complejas, o COM, en el espacio? ¿Se elaboran en fase gaseosa o en hielos? La detección de COM en el hielo sugiere que las reacciones químicas en fase sólida en las superficies de los granos de polvo fríos pueden generar tipos complejos de moléculas”.

Las dos protoestrellas no están formando planetas activamente, pero IRAS 2A es una protoestrella de baja masa, lo que la hace muy similar a cómo podría haber sido el Sol. Esta podría ser una instantánea de cómo podría haber sido el Sistema Solar al principio, incluso antes de que el Sol fuera completamente Sol, y las moléculas que ahora se encuentran comúnmente en la Tierra ya estaban allí.

«Todas estas moléculas pueden formar parte de cometas y asteroides y, eventualmente, de nuevos sistemas planetarios cuando el material helado se transporta hacia el interior del disco de formación de planetas a medida que evoluciona el sistema protoestelar», añadió Ewine van Dishoeck de la Universidad de Leiden, una de las coordinadoras del el programa de ciencias.

El equipo dedicó estos resultados al miembro del equipo Harold Linnartz, quien falleció inesperadamente en diciembre de 2023, poco después de la aceptación de este artículo.

Esta investigación ha sido aceptada para su publicación en la revista Astronomy & Astrophysics.