James Webb encuentra una estrella de neutrones escondida en una supernova
Parece que el “juego del escondite” entre los astrónomos y los restos de una estrella que explotó ha llegado a su fin. El telescopio James Webb ha revelado la mejor evidencia jamás detectada de emisiones de una estrella de neutrones dentro de la supernova SN 1987A, observada por primera vez en 1987. Se buscaban pruebas de tal objeto, pero hasta entonces sólo se habían descubierto signos indirectos de su existencia.
La supernova se formó por la explosión de una estrella que tenía entre 8 y 10 veces la masa del Sol, que se encuentra en la galaxia de la Gran Nube de Magallanes. Explotó en una supernova de colapso del núcleo, lo que significa que los restos de la estrella deberían haber formado una estrella de neutrones o un agujero negro.
Aquí es donde reside el misterio de este objeto: los astrónomos llevan años buscando evidencia de algo compacto allí. Ya se han encontrado pruebas indirectas de la estrella de neutrones, pero ahora Webb ha revelado emisiones altamente energéticas de la posible estrella allí.
Ha pasado los últimos 37 años oculta porque, como se formó recientemente, todavía estaba rodeada por la envoltura de gas y polvo liberada durante la supernova. «Este polvo actuó como una pantalla que oscureció la radiación en el centro de la supernova 1987A», explicó Mike Barlow, coautor del estudio que describe el descubrimiento.
La capa de partículas es eficaz para bloquear las longitudes de onda de la luz visible, pero no la infrarroja. Entonces Barlow y sus colegas utilizaron los instrumentos de James Webb, con alta sensibilidad a las longitudes de onda infrarrojas, para observar la región.
Descubrieron emisiones de argón y azufre provenientes del centro de la supernova y fueron ionizados, algo posible sólo por la radiación de la estrella de neutrones. La ionización puede haber ocurrido mediante la acción de vientos de partículas cargadas, acelerándolas a velocidades cercanas a la luz, e interacciones con el material de la supernova.
Otra posibilidad es que la luz ultravioleta y de rayos X emitida por la superficie de la estrella de neutrones capturó electrones de los átomos allí. Si el primer escenario es correcto, entonces la estrella es en realidad un púlsar rodeado por una nebulosa; Por otro lado, si el segundo caso explica las observaciones, la supernova habría formado una estrella de neutrones con una superficie directamente expuesta al espacio.
Para descubrir los detalles de lo que está sucediendo allí, los astrónomos realizarán más observaciones de la supernova con James Webb. “Por tanto, con la obtención de estos nuevos datos podremos distinguir los dos modelos que se han propuesto para explicar la emisión generada por una estrella de neutrones”, concluye el coautor.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Ciencia.
Fuente: Ciencia; Vía: NASA, Space.com
