¿Podría el asteroide Apophis cambiar de rumbo y chocar con la Tierra?
El asteroide Apophis se acercará a la Tierra en 2029 y parecía tener una pequeña posibilidad de colisionar con nuestro planeta, pero un estudio publicado en 2021 demostró que esto no sucederá. Pero, ¿qué pasaría si Apophis colisionara con otros objetos en el espacio? ¿Podría alterarse su trayectoria hasta el punto de estar en curso de colisión con la Tierra? Esto es lo que analizaron científicos de la Universidad de Western Ontario, Canadá.
En un nuevo estudio, el astrónomo Paul Wiegert y su colega Ben Hyatt analizaron bases de datos de la NASA y la Agencia Espacial Europea, que contienen catálogos de las órbitas de los asteroides en el Sistema Solar. Después de analizar los cometas y asteroides de la lista cuyas órbitas los dejan dentro de 0,001 unidades astronómicas (cada unidad representa la distancia entre la Tierra y el Sol), los autores llegaron a más de 300 objetos comunes en las bases de datos.
Luego calcularon cómo se moverían estas rocas en los próximos años para ver si alguna de ellas se acercaría demasiado a Apophis y, de ser así, si podrían enviarla en una trayectoria peligrosa. Las simulaciones mostraron que ninguno de los cometas o asteroides estudiados chocará contra Apophis directamente antes de su sobrevuelo a la Tierra en abril de 2029.
A continuación, podéis ver una animación que representa el encuentro entre Apophis y otros asteroides conocidos:
Por lo tanto, es poco probable que cambie de dirección y comience a moverse hacia la Tierra. Sin embargo, los autores descubrieron que Apophis pasará a unos 500.000 km del asteroide 4544 Xanthus en diciembre de 2026, sin colisionar. «El encuentro es lo suficientemente cercano como para que el material que acompaña a Xanthus (si lo hay) pueda llegar a Apophis», explicaron.
Según el equipo, el encuentro podría causar alguna perturbación en la trayectoria de Apophis, lo que podría afectar la probabilidad de un impacto con la Tierra. Por otro lado, es importante recordar que no sabemos si dicho material podría afectar la órbita de Apophis, y menos aún cómo serían dichos efectos.
Al final, el paso de Apophis por la Tierra no supone ningún riesgo, lo que no significa que dejemos de estudiarlo. «El asteroide Apophis nos ha fascinado como especie desde su descubrimiento en 2004: fue la primera amenaza creíble para nuestro planeta procedente de un asteroide», recuerda Wiegert. «Incluso ahora que sabemos con un margen seguro que está en camino de no alcanzarnos, los astrónomos permanecen atentos. Es el asteroide que no podemos dejar de observar», concluyó.
El artículo fue aceptado para publicación en la revista. Revista de ciencia planetariay está disponible en el repositorio arXivsin revisión por pares.
Fuente: arXiv; Vía: Universidad Occidental
