Hallan por primera vez fuera del Sistema Solar probable luna que desprende humo
¿Alguna vez has imaginado un luna llena de volcanes? Bueno, parece que un equipo de astrónomos dirigido por Apurva Oza, astrofísico del Instituto de Tecnología de California, encontró un mundo así orbitando un planeta a 635 años luz de la Tierra.
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La luna viaja WASP-49b, un gigante gaseoso ligeramente más grande que Júpiter. Está en órbita alrededor de la estrella WASP-49 y tarda unos 2,8 días terrestres en completar una revolución a su alrededor.
Al analizar este planeta, los científicos se dieron cuenta de que está cubierto por una nube de sodio compatible con actividad volcánica. Como el planeta es gaseoso no puede tener volcanes; Además, la nube no está sincronizada con el planeta, sino con la luna.
«Consideramos que se trata de una evidencia realmente importante», afirmó el astrofísico. «La nube se está moviendo en la dirección opuesta a lo que la física nos dice que debería ir si fuera parte de la atmósfera del planeta», añadió.
Y de hecho, No es nuevo que los astrónomos sospechen de volcanes en la exoluna (nombre que reciben los satélites naturales de planetas fuera del Sistema Solar). En 2017, un estudio de la atmósfera del planeta reveló que estaba cubierto por nubes de sodio a altitudes mucho mayores que las de sus nubes.
Luego, en 2019, Oza y sus colegas propusieron en un nuevo estudio que el sodio provenía de la luna, no del planeta. Una luna así se vería Io, el mundo volcánicamente más activo de nuestro Sistema Solar. Desde entonces, el equipo ha seguido recopilando datos para confirmar el origen del gas.
Utilizando modelos informáticos, el equipo concluyó que la señal del gas es más consistente con la luna volcánica que orbita WASP-49b aproximadamente cada ocho horas. Los científicos creen que esta luna tiene volcanes gracias a lo que ya se sabe sobre Ío, que dio “spoilers” de los mecanismos y procesos detrás de la actividad volcánica.
Probablemente, este satélite natural es atraído y estirado por la acción de la gravedad del planeta e incluso para otras lunas, si existen. Esto es lo que ocurre con Io y sus interacciones con Júpiter, así como con sus demás vecinos.
La mala noticia es que, como la luna está muy cerca de WASP-49b, su órbita debe decaer en un período de tiempo relativamente corto. Por tanto, puede acabar cayendo en este mundo. “Si realmente hay una luna allí, tendrá un final muy destructivo.”, concluyó Oza.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Las cartas del diario astrofísico.
Fuente: NASA
