Hale-Bopp, el gran cometa de 1977 que marcó la historia

EL Cometa Hale-Bopp historia marcada. ¿La razón? En 1997, alcanzó su máxima aproximación a la Tierra y se volvió tan brillante que permaneció visible a simple vista durante 18 meses para los observadores del hemisferio norte. Hoy en día, este objeto puede considerarse uno de los cometas más vistos de toda la historia.
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Oficialmente designado C/1995 O1Hale-Bopp alcanzó el perihelio (nombre que recibe el punto de mayor proximidad al Sol en su órbita) el 1 de abril de ese año, alcanzando una magnitud absoluta de -1. La magnitud es una escala que mide la luminosidad de un objeto celeste en una escala inversamente proporcional, es decir, cuanto menor es el número, mayor es el brillo.
A modo de comparación, considere que Venus, el segundo objeto más brillante del cielo, alcanza una magnitud de -4. De hecho, también es posible decir que el El cometa Hale-Bopp se volvió mil veces más brillante que el cometa Halley era la misma distancia.
Fue en mayo de 1996 cuando el cometa empezó a hacerse visible a simple vista. Al año siguiente, se hizo visible en el cielo del hemisferio sur y todavía pudo observarse sin ayuda de instrumentos hasta mediados de diciembre.
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Ahora bien, ¿qué tal saber más sobre este objeto? Bueno, para empezar, él es un cometa de largo periodo. Esta clasificación se da a los cometas que tardan al menos 200 años en completar una órbita alrededor del Sol.
Como la mayoría de los objetos de este tipo, el El cometa Hale-Bopp parece provenir de la Nube de Oort. Es una esfera de objetos congelados que se encuentra a entre 2.000 y 100.000 unidades astronómicas del Sol; cada unidad representa la distancia entre la Tierra y nuestra estrella.
Fue el 1 de abril de 1997 cuando este cometa alcanzó el perihelio, quedando a sólo 0,9 unidades astronómicas de nuestra estrella. En ese momento, el El cometa se volvió más brillante que Sirio.la estrella más luminosa.
Hay algunas razones que pueden explicar el intenso brillo, y quizás la principal sea su estructura. El núcleo de la mayoría de los cometas mide como máximo 16 km de diámetro, pero el de Hale-Bopp estaba entre 40 y 60 km, acompañado de dos hermosas colas y una tercera, hecha de sodio.
Los astrónomos estiman que la última visita de Hale-Bopp fue hace unos 4.200 años y que otros pasos por Júpiter han alterado su órbita. Hoy se encuentra en dirección a la constelación de Octans, la Octava, visible en el hemisferio sur, a más de 7 millones de kilómetros del Sol.
¿Quién descubrió el cometa Hale-Bopp?
Este objeto fue descubierto de forma independiente por Alan Hale y Thomas Boppastrónomos aficionados de Nuevo México y Arizona, respectivamente. Para ello, el 23 de julio de 1995 apuntaron sus telescopios hacia M70, un cúmulo estelar de tipo globular; En ese momento, el cometa estaba a más de 7 unidades astronómicas del Sol, pero aún era extremadamente brillante.
Hale, que tenía un doctorado en astronomía y trabajaba en una empresa educativa, había observado la misma zona hace unos días y notó algo extraño. “Tan pronto como miré, vi un objeto borroso cerca”.recordó en una entrevista con la revista Time.
«Fue extraño porque había mirado M70 unas semanas antes y el objeto no estaba allí», añadió. Después de volver a observar el lugar unas horas más tarde, Hale se dio cuenta de que el objeto en cuestión se había movido. Y, según él, no había duda: lo que vio allí fue un cometa.
Ahora volvamos a Bopp, que ni siquiera tenía telescopio. Lo que pasó es que, esa noche, simplemente estaba observando el cielo con amigos hasta que vio el objeto. Por supuesto, Uno no sabía que el otro había encontrado el cometa.y al final los dos enviaron sus observaciones a la Oficina Central de Telegramas Astronómicos de la Unión Astronómica Internacional.
Debido a que la señal del teléfono celular de Bopp era inestable, el correo electrónico de Hale terminó llegando primero. “¡Tom estaba en medio de la nada! Tuvo que conducir de regreso a casa para enviar un telegrama.”, recordó Hale. El cometa lleva el nombre de ambos y sus mensajes llegaron a la Unión con sólo cinco minutos de diferencia.
Sólo a finales de ese año Hale y Bopp se conocieron en persona en la fiesta Enchanted Skies Star en Nuevo México. David Finley, organizador del evento, recordó que se propusieron alojarse en alojamientos separados “porque su primera cita sería frente al público en la fiesta”.
Bopp murió en enero de 2018, a los 68 años, debido a un cáncer de hígado.
Fuente: Space.com, Sky & Telescope