Gigantes olvidados: ¿existieron realmente gigantes en la antigüedad?

Uno de los mitos más perdurables de la humanidad es el de los gigantes. En casi todas las civilizaciones y culturas importantes del mundo existen historias de gigantes antiguos, enormes y poderosos, a quienes se les atribuye la construcción de muchos grandes sitios. Pero en su mayor parte, los mitos sobre los gigantes siguen siendo sólo eso: mitos. Durante generaciones, eruditos e historiadores intentaron hacer realidad estos mitos para encontrar alguna evidencia de que los gigantes realmente existieron. Sus esfuerzos están envueltos en un enigma. Hay historias de esqueletos gigantes excavados y muchas leyendas orales que apuntan a su existencia. Pero todos ellos, de alguna manera, “misteriosamente” desaparecen o son colocados “debajo de la alfombra”. Entonces, ¿cuál es la verdad? ¿Realmente vivieron los gigantes en la historia antigua?

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La búsqueda de gigantes

A lo largo de milenios, la noción de estos seres colosales de inmenso poder y estatura había fascinado a las sociedades. Muchas personas de todos los rincones del planeta tenían folklore y mitos centrados en estos seres, e incluso los textos religiosos los mencionaban en gran medida. Hasta tal punto que se necesitaba una investigación académica: ¿eran estas leyendas simples alegorías o se basaban en hechos reales de algún momento antiguo de la historia? Para responder a esta pregunta, los eruditos tuvieron que navegar a través de montones de textos antiguos, mitos y tradiciones culturales, y muchos hallazgos arqueológicos que apuntan a la existencia de gigantes.

Quizás el mejor lugar para comenzar la búsqueda fuera examinando textos antiguos y relatos religiosos. Muchos de ellos mencionan específicamente a los gigantes como parte real de nuestra historia compartida. Una de las menciones más conocidas proviene de la Biblia hebrea, que menciona seres conocidos como los Nefilim. Un pasaje del “Libro del Génesis” de la Biblia, los menciona de la siguiente manera:

“Había gigantes (Nefilim) en la tierra en aquellos días; y también después de esto, cuando los hijos de Dios vinieron a las hijas de los hombres, y les engendraron hijos, estos mismos llegaron a ser los valientes de la antigüedad, varones de renombre”.

-Génesis, 6:4

Este versículo, combinado con otras referencias como las del Libro de Enoc, un texto judío apócrifo, sugiere que seres de considerable tamaño y poder alguna vez caminaron sobre la tierra. Este libro va aún más lejos y los describe como descendientes de ciertos ángeles que descendieron a la tierra y se aparearon con mujeres humanas. La descendencia resultante fueron seres de estatura gigante y gran fuerza, cuya mera existencia condujo a la corrupción y la violencia en todo el mundo. Este estado finalmente provocó el diluvio divino bíblico, una forma de limpiar la tierra y comenzar de nuevo.

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Norandino y Lucina descubiertas por el ogro’ (1624) de Giovanni Lanfranco. Galería Borghese (Dominio público)

Las leyendas más antiguas de las civilizaciones más antiguas

Esto sonaría como una mera leyenda, si no coincidiera estrechamente con un mito de una civilización completamente diferente. Esta civilización fue Mesopotamia, que dejó a la posteridad la “Epopeya de Gilgamesh”, una de las obras literarias más antiguas que se conservan en el mundo. El propio Gilgamesh es descrito como un gigante de extraordinario poder, posiblemente insinuando una conexión perdida hace mucho tiempo con una raza de seres de gran tamaño. De manera similar, el Mahabharata y otras escrituras hindúes mencionan seres de proporciones gigantescas, conocidos como , que desempeñaron papeles importantes en batallas cósmicas. Se decía que estos gigantes tenían una fuerza sobrehumana y, a menudo, se los representaba como guardianes de poderosos secretos o tesoros.

Estatua de Ravana del siglo XVIII d.C., Museo Británico (Claire H./CC BY-SA 2.0)

Sin embargo, es muy importante señalar que el tema de los gigantes no se limita a una sola cultura; es un motivo global. Por ejemplo, en la famosa mitología griega, existía Titanes. Estos eran gigantes primordiales que gobernaron la Tierra antes de la llegada de los dioses «normales» del Olimpo. Debido a su gran tamaño y gran fuerza, eran enemigos difíciles de derrocar. Sin embargo, los dioses finalmente los derrotaron, poniendo fin a su existencia en una batalla culminante conocida como Titanomaquia. Existe una historia muy similar en la mitología nórdica antigua, que habla de los Jötnar, una raza de gigantes que habitaba en Jotunheim. Al igual que los Titanes, ellos también se vieron envueltos en un amargo conflicto con los dioses humanos de Asgard. Pero no todos eran malvados, dicen los mitos, y muchos formaron alianzas e incluso se casaron con los dioses.

Escena de la ópera Das Rheingold de Richard Wagner, ilustrada por Arthur Rackham (1910). Los gigantes Fasolt y Fafner secuestran a Freia después de que Wotan no les paga por construir Valhalla. (Dominio público)

Entre los pueblos celtas hay historias de los fomorianosuna antigua raza de gigantes que fueron los infames enemigos de los primeros colonos de Irlanda. En los extensos mitos irlandeses, estos gigantes finalmente fueron derrotados por los Tuatha de Danann, una raza de seres más avanzados: los dioses de los irlandeses precristianos. La existencia de estructuras megalíticas como Newgrange y Stonehenge ha alimentado las especulaciones sobre si seres tan gigantes podrían haber intervenido en su construcción.

Los fomorianos. (Dominio público)

Y lejos de las tierras de los nórdicos o de los celtas, entre los indios nativos americanos, también existían historias de gigantes. El paiute La tribu nativa americana tiene una extensa historia oral que habla de la Si-Te-Cah. Estos eran una raza de gigantes pelirrojos que habitaban una zona que hoy es el estado de Nevada. Los primeros nativos que se establecieron en la zona lucharon contra estos gigantes, que eran caníbales. Los gigantes finalmente encontraron su amargo final en esta guerra. Su número disminuyó constantemente y finalmente desaparecieron cuando los Paiute atraparon al último de ellos en una cueva y le prendieron fuego, asfixiándolos. Esta historia ganó aún más intriga con el descubrimiento de la cueva Lovelock a principios del siglo XX, donde supuestamente se encontraron restos de esqueletos gigantes, lo que llevó a algunos a creer que la leyenda en realidad se basaba en la verdad. Sin embargo, los restos “desaparecieron” misteriosamente bajo el cuidado del Museo Smithsonian.

La historia oculta del gigante

Los hallazgos arqueológicos a menudo se convierten en un tema de acalorado debate cuando se habla de gigantes. A lo largo de los siglos XIX y XX, hubo numerosos informes de restos de esqueletos gigantes desenterrados en varias partes del mundo. Por ejemplo, en Estados Unidos, periódicos como el New York Times publicaron artículos afirmando que se encontraron esqueletos gigantes durante excavaciones en lugares como Wisconsin, Ohio y la región de los Apalaches. Algunos informes mencionaron esqueletos que medían entre 7 y 12 pies de altura (2,1 a 3,6 m de altura), con estructuras óseas robustas que parecían sostener una forma humana de esa magnitud. De hecho, hubo cientos de hallazgos de este tipo en Estados Unidos, muchos de ellos documentados con fotografías. Sin embargo, prácticamente todos quedaron desacreditados y muchos supuestamente destruidos por el Museo Smithsonian, donde muchos terminaron. ¿Por qué? Nadie lo sabe realmente.

De hecho, el Smithsonian ha estado en el centro de lo que se denominó “teorías de la conspiración” que afirman que suprimió activamente los hallazgos relacionados con los gigantes para alinearse con las opiniones predominantes sobre la historia humana. Sin embargo, la institución ha negado repetidamente estas afirmaciones, sosteniendo que nunca se han recuperado restos verificados de humanoides gigantes. Y así, en última instancia, prevaleció el escepticismo en los círculos académicos. Los arqueólogos modernos suelen atribuir estas afirmaciones a errores simples: huesos de animales mal identificados y fósiles antiguos, engaños y simples exageraciones.

Uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del que a menudo se habla sobre los gigantes se encontró en la antigua ciudad de Baalbek, situada en el actual Líbano. Se descubrieron algunos de los bloques de piedra más grandes que jamás se hayan utilizado en la construcción, y el más pesado (conocido como la «Piedra de la Mujer Embarazada») pesaba más de 1.000 toneladas. Los historiadores modernos atribuyen estos megalitos a la artesanía y las capacidades avanzadas del Imperio Romano, pero hay quienes sostienen que son evidencia de una antigua raza de gigantes. De hecho, afirman que sólo los gigantes podían tallar, mover y disponer esas piedras, creando en última instancia muchas estructuras megalíticas en toda Europa.

Piedra de la mujer embarazada fotografiada con Ralph Ellis de pie sobre ella, en Baalbek, Líbano (Ralph Ellis/CC BY-SA 4.0)

¿Gigantes o errores gigantes?

Hay eruditos que sostienen que las antiguas historias de seres gigantes eran simplemente metáforas y exageraciones, y no descripciones reales de ellos. Afirman que los pueblos antiguos, que no estaban familiarizados con estructuras megalíticas muy antiguas o que habían perdido ciertas tecnologías, simplemente las atribuían a gigantes míticos. Y en los mitos antiguos, estos mismos gigantes se usaban para simbolizar el caos, las fuerzas primordiales o el límite entre orden y desorden. Como tal, su derrota a manos de dioses o héroes humanos suele representar el triunfo de la civilización sobre la naturaleza o la barbarie y las muy antiguas formas de existencia.

Los antropólogos también tienen algo que decir al respecto, afirmando que las antiguas historias de gigantes podrían estar relacionadas con grandes fósiles. Cuando los pueblos antiguos descubrían, por ejemplo, huesos de mamuts o de criaturas prehistóricas, los comparaban con huesos de humanos, sólo que mucho más grande. Sin darse cuenta de lo contrario, imaginarían una raza de hombres gigantes. Esta hipótesis es apoyada por el antiguo historiador griego Heródoto, quien mencionó en sus “Historias” que los egipcios señalaron huesos grandes como prueba de una raza de gigantes.

Además, las interpretaciones psicológicas consideran las historias de gigantes como expresiones de miedos y deseos humanos. La idea de un ser más grande que la vida encarna poder, intimidación y lo desconocido. Es posible que estos atributos se hayan incorporado a las tradiciones orales como advertencias o como explicaciones de fenómenos naturales que eran difíciles de comprender para los pueblos antiguos. Un buen ejemplo es la mitología de los aztecas. Mencionan a Quinametzin, los Gigantes que habitaron el mundo anterior a ellos. Según los aztecas, fueron los gigantes quienes crearon su ciudad más importante, Teotihuacán (traducido como “El lugar donde los hombres se convierten en dioses”). Pero como los gigantes no veneraban a los dioses, al final todos fueron derrotados.

Gigante Azteca Quinametzin (Giggette/CC0)

¿Demasiadas similitudes?

Secretos, mitos y cosas inexplicables: esto es todo lo que rodea la noción de gigantes en la historia antigua. Si los gigantes realmente vagaron por la Tierra o no es una pregunta que sigue sin respuesta hasta el día de hoy. Los textos antiguos, las historias culturales y la arqueología especulativa sugieren una rica tradición que se extiende por continentes y siglos. Sin embargo, faltan pruebas físicas concluyentes, lo que deja espacio tanto para el escepticismo como para la creencia. Y encima de todo, están aquellos que aparentemente ponen todos sus esfuerzos en esconder esta historia bajo la alfombra una y otra vez y en presentar a todos aquellos que creen en ella como teóricos de la conspiración.

Sin embargo, los cuentos de los gigantes, ya sean metafóricos o literales, siguen siendo los principales símbolos de los misterios que rodean la historia humana más antigua. Y también resaltan el poder de las historias que se transmiten de generación en generación. Ya sea que estos cuentos nazcan de una imaginación hiperactiva, de una narración alegórica o de vagos recuerdos de un capítulo olvidado de la historia humana, continúan cautivando y provocando pensamientos de cualquier manera. Al final, sin embargo, nos instan a explorar siempre lo oscuro y desconocido. Porque en esa oscuridad podrían esconderse las respuestas para las que la humanidad aún no está preparada.

Imagen superior: A enorme gran estatua del dios griego titán atlas sosteniendo el planeta tierra en sus manos. cielo oscuro en el fondo. Fuente: MVProducciones/Adobe Stock

Por Aleksa Vučković