Foco de la NASA: la Nebulosa del Lápiz es la fotografía astronómica del día

La foto destacada por la NASA este viernes (23) muestra la Nebulosa del Lápiz. Catalogada como NGC 2736 y situada a 800 años luz de nosotros, esta nebulosa forma parte del gran remanente de supernova Vela.

El remanente de Vela se extiende a unos 100 años luz de diámetro. Como su nombre indica, está formada por la nube de restos de una estrella que explotó hace unos 11.000 años.

La Nebulosa del Lápiz está formada por una onda de choque que viaja por el espacio a más de 500 mil km/h. La velocidad es bastante alta, pero ha disminuido considerablemente desde que se descubrió la nebulosa.

En la foto, parece moverse hacia la parte superior de la imagen. Los finos y brillantes filamentos de su estructura son en realidad ondas en la capa de gas brillante que la forma.

Nebulosa del lápiz

Fue en la década de 1840 cuando el astrónomo inglés John Herschel descubrió esta nebulosa. Como habrás notado, su apariencia alargada terminó inspirando su popular apodo. Además, la forma de la nebulosa indica que forma parte de una onda de choque que chocó con una zona gaseosa de alta densidad.

El brillo de la Nebulosa del Lápiz proviene de regiones de gas denso, que fueron alcanzadas por la onda de choque de la supernova. Mientras viajaba por el espacio, chocó con material interestelar y lo calentó a millones de grados Celsius. Después de enfriarse, la estructura de la nebulosa se volvió brillante.

Las fotos de la nebulosa captadas por el telescopio Hubble muestran varios colores, que además de ser espectaculares, indican algunos de los procesos que allí tienen lugar. Por ejemplo: hay regiones que todavía son bastante calientes y, por tanto, en ellas predominan las emisiones azuladas de átomos de oxígeno ionizados. Otros ya se han enfriado y brillan con un tono rojizo.

Fuente: APOD