Foco de la NASA: la Nebulosa del Ángel es la foto astronómica del día

La foto destacada por la NASA este martes (5) en el sitio web. Imagen astronómica del día trae la nebulosa NGC 2170. Estas nubes de polvo cósmico son conocidas por tener colores y formas espectaculares, y NGC 2170 no es diferente.

Más conocida con el sobrenombre de Nebulosa del Ángel, NGC 2170 es una nebulosa de reflexión que se encuentra en la constelación de Monoceros, el Unicornio. Como su nombre lo indica, brilla reflejando la luz de estrellas calientes cercanas.

En la foto, NGC 2170 aparece junto a otras nebulosas de reflexión de color azulado, junto a una región de emisión y nebulosas oscuras. Varias estrellas de colores completan la escena.

NGC 2170 fue descubierta en 1784 por el astrónomo alemán William Herschel. Construyó telescopios cuya resolución demostraba que muchos de los objetos clasificados como nebulosas en el célebre Catálogo Messier eran, en realidad, cúmulos de estrellas.

Nebulosa de reflexión

Como mencionamos, NGC 2170 es una nebulosa de reflexión, es decir, es una nube interestelar que refleja la luz de una o más estrellas cercanas. La energía de estas estrellas no es suficiente para ionizar la nube y transformarla en una nebulosa de emisión, sino para dispersarse en sus partículas, haciendo visible la nube.

Por eso las nebulosas de reflexión suelen ser azuladas: la dispersión de la luz azul es más eficaz que la roja. El proceso es similar al que vuelve el cielo azul durante el día y rojizo durante el atardecer.

Se conocen alrededor de 500 nebulosas de reflexión y muchas de ellas se encuentran junto a las nebulosas de emisión. En este caso se denominan nebulosas difusas.

Fuente: APOD