Foco de la NASA: auroras boreales desde el espacio en la foto astronómica del día
La fotografía destacada por la NASA este viernes (13) fue tomada desde la Estación Espacial Internacional mientras orbitaba la Tierra a 430 km de altitud. La escena muestra una colorida aurora brillando sobre nuestro planeta.
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Cuando se tomó la foto, el laboratorio orbital sobrevolaba el Océano Índico, en el hemisferio sur. Por tanto, la imagen muestra una aurora australis; cuando ocurre en el hemisferio norte, el fenómeno se llama aurora boreal.
Las auroras son bien conocidas por su brillo colorido, proveniente de átomos de oxígeno que interactúan con partículas cargadas eléctricamente emitidas por nuestro Sol.
Esta imagen también muestra algunas estrellas conocidas en el cielo del hemisferio sur, lo que hace que la escena sea aún más especial.
Por ejemplo, en el lado izquierdo de la imagen se encuentran las estrellas del Cinturón de Orión, acompañadas por la Nebulosa de Orión. Sirio, la estrella más brillante del cielo, aparece en el lado derecho de la imagen.
¿Qué es la aurora boreal?
Las auroras boreales y australes son luces de colores visibles cerca de los polos magnéticos de la Tierra. Surgen cuando el Sol dispara partículas cargadas eléctricamente, que viajan a través del espacio y encuentran el campo magnético de la Tierra.
Cuando esto sucede, algunas de las partículas se dirigen hacia nuestro planeta, siguiendo las líneas del campo magnético. Cuando chocan con gases de la atmósfera superior, emiten luz y forman auroras.
Los colores del fenómeno dependen de la altitud de las moléculas involucradas: cuando las partículas chocan con moléculas de oxígeno a una altitud de hasta 300 km, emiten luz verde. Por otro lado, el oxígeno que se encuentra a unos 400 km proporciona luces rojizas.
Fuente: APOD
