Estrella “fallida” viaja por la Vía Láctea 1.500 veces más rápido que el sonido

Astrónomos y científicos ciudadanos han descubierto una posible estrella enana marrón que viaja a través de la Vía Láctea a la increíble velocidad de 1,9 millones de kilómetros por hora, equivalente a 1.500 veces la velocidad del sonido. Esta “estrella fallida” se dirige hacia el centro de nuestra galaxia, pero se mueve tan rápido que muy bien podría escapar de la Vía Láctea.

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Como cualquier estrella, las enanas marrones surgen del colapso de nubes moleculares, grandes nubes de gas y polvo. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre con las estrellas “verdaderas”, las enanas marrones no tienen suficiente masa para generar la presión y la temperatura necesarias para la fusión nuclear en sus núcleos, por lo que se las conoce popularmente como “estrellas fallidas”.

Aun así, las enanas marrones tienen entre cuatro y 80 veces la masa de Júpiter. CWISE J1249+3621, la estrella «corriente» en cuestión tiene una masa que la coloca en una especie de término medio entre una estrella propiamente dicha y una enana marrón. «La baja masa es significativa, porque se trata de la ‘estrella’ de alta velocidad menos masiva jamás encontrada», comentó Adam Burgasser, autor principal del estudio.

Actualmente, la estrella se encuentra a unos 400 años luz de la Tierra. Los autores aún no saben exactamente qué hizo que se moviera tan rápido, pero tienen algunas sospechas. «La estrella puede haber sido ‘expulsada’ del centro de la Vía Láctea por Sagitario A*, nuestro agujero negro supermasivo, un proceso que se utiliza a menudo para explicar el origen de otras estrellas de hipervelocidad», comentó.

Como la estrella se dirige hacia el centro, es posible que esté en el “viaje de regreso” después de ser expulsada. Otra posibilidad es que la posible enana marrón formara parte de un sistema binario compuesto por una enana blanca, que estaba captando su materia. El proceso lleva a la enana blanca a explotar en una supernova, evento capaz de dar el “pequeño empujón” necesario para que CWISE J1249+3621 se mueva a velocidades impresionantes.

Los autores planean continuar estudiando CWISE J1249+3621 para descubrir qué pudo haber sucedido para que se moviera tan rápido. Además, planean observar con más detalle su atmósfera, ya que puede contener alguna pista sobre su origen.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en el repositorio. arXiv.

Fuente: arXiv, Space.com