El Telescopio Espacial Hubble cumple 34 años y toma fotografía de la nebulosa
Este miércoles (24) se cumplieron 24 años del lanzamiento del telescopio Hubble. Para celebrar el hito, la NASA publicó una hermosa fotografía capturada por el observatorio, que muestra la Nebulosa Pequeña Mancuerna. Esta nube de gas y polvo está a 3.400 años luz de distancia y es tan fotogénica que es una de las favoritas entre los astrónomos aficionados.
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La Nebulosa Pequeña Mancuerna también se llama M76 y es de tipo planetario, es decir, es una envoltura formada por gases liberados por una estrella gigante roja que ha finalizado su ciclo. Posteriormente, el núcleo de la estrella se convertirá en una enana blanca, un objeto caliente y denso.
El material liberado por la estrella formó una densa capa de gas y polvo que sigue el plano orbital de su vecina. Sin embargo, observe que este otro objeto no aparece en la foto, y tal vez esto sea una señal de que terminó siendo devorado por la estrella central.
Así, al contrario de lo que parece indicar el nombre, las nebulosas planetarias no tienen relación con los planetas. De hecho, su nombre se debe a que en el siglo XVIII los astrónomos los observaron con telescopios menos potentes y pensaron que eran planetas.
Finalmente, la nebulosa tiene dos lóbulos de gas caliente, de ahí su apodo. Se escapan por la parte superior e inferior del “cinturón” de nubes, siguiendo el eje de rotación de la estrella. Estas estructuras son impulsadas por el flujo de material de la estrella que termina su ciclo y se mueven por el espacio lo suficientemente rápido como para viajar desde la Tierra en solo siete minutos.
El telescopio Hubble
Lanzado en 1990, el telescopio Hubble ya ha realizado 1,6 millones de observaciones de más de 53.000 objetos astronómicos. Desde ese año se han publicado 44.000 artículos científicos basados en datos del telescopio, considerado la misión astrofísica científicamente más productiva de toda la historia de la NASA.
Los científicos no esperaban muchos de los descubrimientos del Hubble sobre los agujeros negros, las atmósferas de los exoplanetas y las lentes gravitacionales. Después de 34 años de funcionamiento, el observatorio muestra signos de desgaste, pero seguirá en funcionamiento al menos hasta finales de la década.
Hubble tendrá un poderoso aliado. James Webb, el observatorio más grande de la NASA, fue diseñado para ser un complemento del Hubble, no un reemplazo. Por lo tanto, ambos trabajarán en equipo: combinando las longitudes de onda observadas, el par de observatorios puede revelar discos protoestelares, la composición de exoplanetas, supernovas inusuales y mucho más.
Fuente: NASA
