El satélite europeo está en camino de volver a entrar en la atmósfera terrestre
El satélite ERS-2, de la Agencia Espacial Europea (ESA), regresará a la Tierra en los próximos días, y puede estar tranquilo, ya que los riesgos de que los fragmentos golpeen a una persona en tierra son extremadamente bajos. Su misión finalizó hace 13 años y, desde entonces, el equipo del satélite ha ido reduciendo poco a poco su altitud para evitar impactos con otras naves en órbita.
Lanzado en abril de 1995, el satélite ERS-2 fue el vehículo espacial de observación de la Tierra más sofisticado de su época. Junto con ERS-1, ERS-2 recopiló datos sobre masas de tierra, océanos y casquetes polares, y también contribuyó al seguimiento de desastres naturales. Como no hay forma de que los equipos en tierra interfieran, ERS-2 volverá a entrar de forma natural.
Según la ESA, ERS-2 debería volver a entrar en la atmósfera el próximo miércoles (21) a las 21h24, hora de Brasilia, pero la fecha exacta de regreso aún es incierta. “Esta incertidumbre se debe principalmente a la influencia de una actividad solar impredecible, que afecta a la densidad de la atmósfera terrestre y, por tanto, al arrastre que sufre el satélite”, explicaron los miembros de la agencia en una publicación en X, el antiguo Twitter.
Durante la reentrada, la fricción entre los gases atmosféricos y la estructura del satélite debería provocar que su estructura se queme casi por completo. Henri Laur, director de la misión de observación de la Tierra de la ESA, comentó que el fragmento más grande del satélite que probablemente llegue al suelo pesa 52 kg.
Incluso si esta u otra pieza sobrevive al viaje a través de la atmósfera, la probabilidad de que golpee a alguien en el suelo es bastante baja. «La probabilidad de que un trozo de satélite caiga sobre la cabeza de alguien se estima en una entre mil millones», afirma Benjamín Bastida Virgili, ingeniero de sistemas de basura espacial de la ESA.
No es la primera vez que un satélite de la ESA realiza una reentrada tras el final de su misión. El año pasado, el satélite Aeolus, también de la agencia espacial, regresó de forma controlada y se estrelló en el océano Atlántico. Pero en este caso, los miembros de la ESA pudieron ayudar con el proceso y garantizar que sería seguro, algo posible porque Aeolus estaba en una órbita mucho más baja que la de ERS-2.
Fuente: Phys.org
