Ciencia

El par de cuásares fusionados más distante detectado apenas 900 millones de años después del Big Bang

Los astrónomos han encontrado un par de quásares en proceso de fusión durante los períodos finales del Amanecer Cósmico, unos 900 millones de años después del Big Bang. Este es el par de quásares en interacción más distante (y por lo tanto, más antiguo) encontrado hasta ahora, y también es el primero que proviene de Cosmic Dawn.

El Amanecer Cósmico es un período que se extiende entre 50 millones y mil millones de años después del Big Bang. Entre estas fechas se encuentra la Época de la Reionización, cuando el nacimiento de las primeras estrellas y galaxias ionizó el hidrógeno neutro que se extendía por todo el universo. Esta es una época verdaderamente misteriosa, y encontrar aquí cuásares fusionándose (el estado activo de un agujero negro supermasivo) es increíble.

“La existencia de quásares fusionados en la Época de Reionización se anticipa desde hace mucho tiempo. Ahora se ha confirmado por primera vez”, dijo en un comunicado el autor principal, Yoshiki Matsuoka, astrónomo de la Universidad de Ehime en Japón.

Utilizando los telescopios Subaru y Gemini Norte, el equipo pudo aprender bastante sobre este par récord. Parte de la luz de los objetos proviene de importantes formaciones estelares en las galaxias. La mayor parte proviene de los agujeros negros supermasivos activos, ambos aproximadamente 100 millones de veces más pesados ​​que el Sol, es decir, más de 20 veces más pesados ​​que Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia.

El equipo encontró evidencia de un puente de gas que se extiende entre los dos quásares, lo que indica que su interacción se refleja en la escala mayor de sus galaxias anfitrionas. El par de galaxias también está experimentando una importante fusión. Todos estos hallazgos proporcionan información sobre cuestiones más amplias relacionadas con este período del cosmos.

«Las propiedades estadísticas de los quásares en la Época de la Reionización nos dicen muchas cosas, como el progreso y el origen de la reionización, la formación de agujeros negros supermasivos durante el Amanecer Cósmico y la evolución más temprana de las galaxias anfitrionas de los quásares», dijo Matsuoka.

Imagen del par de cuásares fusionados tomada con la Hyper Suprime-Cam del Telescopio Subaru. Fue necesario un análisis de seguimiento con el telescopio Gemini Norte para confirmar que efectivamente se trata de cuásares.

Crédito de la imagen: NOIRLab/NSF/AURA/TA Rector (Universidad de Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), D. de Martin (NSF NOIRLab) y M. Zamani (NSF NOIRLab)

El equipo describe el descubrimiento como «fortuito». En las imágenes de Subaru, los dos puntos rojos (presuntos quásares) parecían muy similares, extremadamente rojos y extremadamente cercanos. Fue necesario un trabajo de seguimiento tanto con Subaru como con Gemini para confirmar su naturaleza y su distancia, y luego comenzar a desentrañar sus increíbles propiedades.

Un estudio con más detalles del hallazgo se publica en The Astrophysical Journal Letters. Se envió un próximo artículo complementario para su publicación en las revistas de la Sociedad Astronómica Estadounidense y está disponible en arXiv.

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