El extraño movimiento del asteroide podría ser culpa de la Tierra
Los investigadores dirigidos por Alex J. Meyer de la Universidad de Colorado parecen haber descubierto por qué el asteroide 1991 VH tiene una rotación tan extraña. Una de las rocas espaciales del asteroide binario gira caóticamente, como si estuviera cayendo y, según los autores, esto se debe a un encuentro con la Tierra, quizás hace 12.000 años.
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El asteroide 1991 VH fue descubierto por Robert McNaught y en 1997 los astrónomos descubrieron que tenía un satélite natural. Desde entonces, el asteroide binario ha seguido atrayendo la atención de los investigadores.
Este intrigante objeto pertenece a la clase de asteroides binarios cercanos a la Tierra. Normalmente, estos objetos están compuestos por un asteroide primario que gira rápidamente acompañado de otro secundario. Se mantienen unidos gracias a las mareas gravitacionales.
Sin embargo, Meyer y sus colegas sospechan que la visita a la Tierra pudo haber molestado a la pareja. Los asteroides binarios cercanos a la Tierra a menudo tienen una dinámica orbital caótica, pero en el caso de 1991 VH, lo que parece haber sucedido es que se acercaron lo suficiente a nuestro planeta como para que sus órbitas se vieran afectadas.
Mediante simulaciones, Meyer y sus colegas simularon un asteroide binario perturbado por diferentes geometrías orbitales. Luego, compararon los parámetros obtenidos con observaciones reales del objeto.
Así descubrieron que un sobrevuelo a la Tierra bien podría haber cambiado el estado de los asteroides. Es más: la transición habría ocurrido en los últimos 100 mil años, o incluso en los últimos 12 mil años. Ahora, se espera que las rocas espaciales VH de 1991 sigan así a menos que otros encuentros con objetos masivos provoquen más cambios orbitales.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en el repositorio. arXiv.
Fuente: arXiv, Universe Today
