Ciencia

El cometa visible C/2024 G3 (ATLAS) podría estar desmoronándose

¡El cometa C/2024 G3 (ATLAS) lo logró! Sobrevivió a su peligroso perihelio y se acercó diez veces más al Sol que la Tierra. Este cometa es un cometa que roza el Sol y el encuentro lo hizo brillante, tan brillante que incluso a una distancia considerable, es visible desde la Tierra. Pero es posible que la fatalidad simplemente haya sido aplazada y no evitada; observaciones recientes sugieren que todo se está desmoronando.

Según informó Sky & Telescope, el astrofotógrafo húngaro Lionel Majzik tomó imágenes del cometa desde Chile durante los últimos días y está claro que algo está pasando. Si bien la cola del cometa se vuelve más brillante y más grande, la coma parece haber desaparecido, lo que sugiere que algo está sucediendo en el núcleo.

Los cometas están formados de manera simplista por tres componentes: el núcleo, la coma y la cola (aunque puede haber dos colas). Los cometas están hechos en su mayoría de hielo, por lo que cuando se acercan al Sol, su núcleo se sublima (pasa directamente de sólido a gas) formando la coma, la parte brillante y difusa que reconocemos como la cabeza de un cometa.

El Sol no sólo emite luz: también emite partículas cargadas eléctricamente, el viento solar, y éste crea y da forma a las colas. Las colas pueden estar hechas de polvo y gas (la cola primaria, a menudo curvada) o formadas por gas ionizado brillante, una cola recta llamada cola de iones.

A menudo, los cometas que rozan las estrellas, como C/2024 G3 no sobrevivió al encuentro con el Sol, aunque los astrónomos creen que éste sí lo hizo en el pasado. El período de este cometa es de 135.000 años, un período largo para un ser humano, pero bastante corto en términos cósmicos. Probablemente pasó cerca del Sol varias veces en el pasado, pero esta vez podría haber sido la última.

Si bien el futuro del cometa es incierto, todavía es posible verlo. En el hemisferio norte, es visible justo después del atardecer, pero estará muy bajo en el horizonte suroeste. En el hemisferio sur, estará mucho más alto desde el horizonte, más cerca del oeste. Un par de binoculares y una vista clara hacia el oeste aumentarán sus posibilidades de verlo.

[h/t: Sky&Telescope]

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