El cometa que pasaría cerca de la Tierra podría haberse desintegrado
Es posible que el cometa Tsuchinchan-ATLAS (C/2023 A3) se haya desintegrado. El descubrimiento fue realizado por Zdenek Sekanina, un astrónomo especializado en cometas. En un nuevo artículo, describe evidencia de una posible desintegración del objeto que habría ocurrido antes de que se acercara al Sol.
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- El cometa que pasará cerca de la Tierra podría brillar tanto como Venus
Más conocido como C/2023 A3, el objeto fue observado por primera vez el año pasado por astrónomos del Observatorio de la Montaña Púrpura en China; Más tarde se perdió, pero los astrónomos de Sudáfrica lo volvieron a ver.
La trayectoria y el tamaño del cometa parecían indicar que podría ser visible en octubre y tendría un brillo comparable al de Venus, el segundo objeto más brillante del cielo nocturno. Sin embargo, los datos de Sekanina sugieren que el cometa puede decepcionar a quienes lo esperan.
Los cometas son impredecibles por naturaleza. Empiezan a perder gas a medida que se acercan al Sol, y dependiendo de la distancia a la estrella, también acaban perdiendo polvo, que forma largas colas en el espacio. Normalmente, el brillo es un buen indicador de si será posible ver un cometa o si acabó fragmentándose en el espacio.
Lo que Sekanina descubrió es que C/2023 A3 no se volvió tan brillante como se esperaba teniendo en cuenta su tamaño, velocidad y rotación. Además, a medida que se acercaba al Sol, el cometa debería haber empezado a brillar más, pero eso no fue lo que sucedió.
Para el astrónomo, la única explicación plausible es que el cometa ya se encuentra en un avanzado estado de fragmentación y, de ser así, indicaría que los fragmentos serían demasiado pequeños para ser vistos desde la Tierra.
«El propósito de este artículo no es decepcionar a los observadores de cometas que esperaban ver un nuevo objeto a simple vista en octubre, sino más bien presentar argumentos científicos que no parecen respaldar tales esperanzas», escribió.
Sekina sabe que predecir la desintegración de un cometa antes de que alcance el perihelio (el punto más cercano al Sol) es arriesgado, y otros investigadores tienen opiniones diferentes: el Dr. Clay Sherrod, de los Observatorios del Cielo de Arkansas en Estados Unidos, comentó que “el cometa es no va a ninguna parte; En mi opinión lo está haciendo muy bien y no se está fragmentando”, comentó. Queda esperar.
El artículo en el que Sekanina describe sus consideraciones sobre el estado del cometa C/2023 A3 está disponible en el repositorio arXiv.
Fuente: Space.com, Phys.org, arXiv
