¿Cómo se expande una estrella muerta en el espacio? ¡Este vídeo en 3D te lo muestra!

Astrónomos de China y Japón lo registraron en el año 1181 d.C. lo que parecía ser una nueva “estrella” en el cielo. Hoy se sabe que la estrella en cuestión era una supernovauno Explosión violenta provocada por una estrella que ha llegado al final de su ciclo.. Ahora, los astrónomos dirigidos por Tim Cunningham del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian han logrado mapear la estructura de la explosión, llegando a un resultado que se asemeja a un diente de león cósmico.

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Ese año, el Se observó una “estrella” en dirección a la constelación de Casiopea. Desde entonces, los astrónomos se han dedicado a buscar los restos de la explosión, pero no fue hasta 2013 que los encontraron (en partes): hoy, el remanente se conoce como Pa 30. La supernova se llamó SN 1181 y se considera un fenómeno inusual en medio de estos eventos.

Lo que pasa es que se trataba de una supernova de Tipo Ia, que se produce cuando una estrella enana blanca acumula tanta materia de un objeto vecino que explota con suficiente energía para ser aniquilada. Pero todavía hay una enana blanca en el corazón de Pa 30, y en 2023, los astrónomos encontraron allí filamentos delgados y débiles.

Estos filamentos fueron mapeados con el instrumento KCWI en el Observatorio Keck en Hawaii. El resultado es un mapa tridimensional que muestra en detalle cómo los restos de supernova continúan expandiéndose por el espacio en este momento. La precisión allí es tal que los astrónomos pueden utilizar el mapa para “reconstruir la escena del crimen”, reconstruyendo la explosión en el pasado.

Christopher Martin, físico de Caltech, describió que una imagen típica de supernova mostraría algo parecido a fuegos artificiales. “KCWI nos ofrece algo más parecido a una ‘película’. porque podemos medir el movimiento de los filamentos de explosión a medida que se propagan desde la explosión central”, explicó.

Cunningham y sus colegas calcularon que los escombros de SN 1181 son expandiéndose balísticamente a unos 1.000 km/s. “Esto significa que el material no se ha ralentizado ni acelerado desde la explosión. Por las velocidades medidas, retrocediendo en el tiempo se puede marcar el inicio de la exposición casi exactamente en el año 1181”, añadió.

Curiosamente, encontraron evidencia de una fuerte asimetría en Pa 30, lo que sugiere que la explosión en sí fue asimétrica. También hay una gran cavidad en el centro del remanente que rodea a la estrella. «La morfología de este objeto es muy extraña y fascinante», añadió. Entonces, todavía quedan varios misterios por delante.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Fuente: WM Keck