Cómo la CIA «secuestró» una sonda lunar soviética
La Carrera Espacial fue un período marcado por demostraciones tecnológicas entre Estados Unidos y la ex Unión Soviética, que buscaban demostrar superioridad en los vuelos espaciales como consecuencia de la Guerra Fría. La época trajo innumerables contribuciones a la ciencia e incluso incluyó eventos inusuales, como el “secuestro” de una investigación soviética por parte de la CIA, la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos.
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Para entender el episodio, debemos recordar que la Unión Soviética planeó lanzar una sonda a la Luna y logró la hazaña en septiembre de 1959 con Luna 2, una nave espacial que se estrelló deliberadamente contra nuestro satélite natural. Mientras tanto, los rivales estadounidenses querían entender cómo los soviéticos construyeron el equipo.
La oportunidad perfecta surgió ese año, cuando se presentó en algunos países una exposición soviética de los logros del bloque. La exposición incluía no sólo el Sputnik, el primer satélite artificial lanzado a la órbita terrestre, sino también el Lunik (o Luna), la primera nave espacial lunar soviética.
La CIA no lo dudó y preparó una operación de espionaje en el evento. Allí, un equipo de la agencia desmanteló una versión de la sonda Lunik 2 para registrar las técnicas y tecnologías utilizadas por los soviéticos. Según información de la agencia, un equipo de agentes obtuvo acceso irrestricto al recinto de la exposición durante 24 horas.
“[O objeto] resultó no ser una réplica, sino un sistema completamente operativo comparable al Lunik 2”, describe el sitio web de la agencia. Los agentes desmantelaron el vehículo, tomaron fotografías de todos los componentes sin sacarlo de la caja y luego lo devolvieron como estaba. Y no creas que la operación salió bien: según la CIA, la parte más larga del trabajo fue devolver el objeto a su estado anterior.
“Pasamos casi una hora haciendo esto, un hombre en la sección de la nariz [da nave] tratando de colocar la bola exactamente en la posición correcta y otro en el compartimiento del motor tratando de encajar las roscas en el extremo de una varilla que no podía ver”, describe la CIA en un post en su sitio web. “Después de varios intentos inútiles y muchos momentos de ansiedad, finalmente se logró la conexión y todos respiramos aliviados”.
“Y los soviéticos no sabían nada. ¿Suena como algo sacado de un guión de película? Esto realmente sucedió”, concluyó la CIA en una publicación sobre lo sucedido. El “secuestro” quedó registrado en una reseña histórica de la CIA publicada recién en 1995; cinco años antes, el historiador Dwayne Day había revelado la historia.
“Yo fui quien encontró el documento no clasificado en el Archivo Nacional. Estaba en formato papel. [O] El documento sólo llegó a Internet una década o más después”, añadió Day. Destacó que “Lunik” no es una palabra rusa, sino un término del argot estadounidense utilizado para referirse a las misiones del país.
Fuente: Space.com, CIA
