Cómo el cometa Hale-Bopp ayudaría a revelar el origen de la vida en la Tierra y más allá

EL cometa hale-bopp, uno de los más brillantes jamás vistos, está ayudando a los científicos a investigar los orígenes de los planetas e incluso las posibilidades de vida más allá de la Tierra. Mediante análisis químicos del cometa, los científicos esperan comprender mejor las condiciones de nuestro Sistema Solar durante su formación.

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La elección de Hale-Bopp no ​​fue casual. Él vino de la Nube de Oort, una envoltura de objetos congelados que rodea al Sol en las zonas más distantes de nuestra vecindad espacial; allí puede que se encuentren algunos de los restos más primitivos y mejor conservados de la nebulosa solar que dio origen a nuestro sistema.

«Hale-Bopp ha sido un favorito en los estudios de cometas, en parte porque Fue uno de los cometas más brillantes vistos. […] Incluso apodado el Gran Cometa de 1997. Como resultado, se han realizado una gran cantidad de observaciones con las que podemos comparar los resultados de nuestro modelo”, comentó a Space Drew Christianson, de la Universidad de Virginia, en Estados Unidos. com.

Solo algo hizo que Hale-Bopp abandonara la Nube de Oort hacia el Soltardando 2.400 años en completar una órbita alrededor de la estrella. Esto significa que este cometa, que es un objeto relativamente cercano a nosotros, tiene información sobre las zonas más distantes de nuestro sistema e incluso sobre su “infancia”.

Con datos de observaciones recopiladas a lo largo de los años, los científicos han estado estudiando el Hale-Bopp y los cambios que pudo haber ocurrido en su composición a lo largo del tiempo, pero la tarea no es fácil: a medida que se acerca al Sol, se calienta y pierde gases y polvo en el coma, la envoltura gaseosa que rodea su núcleo. ¿Y cómo diferenciar los compuestos “padres”, provenientes del hielo del cometa, de los “hijos” formados por los procesos que crean el coma?

Los cometas y el origen de la vida.

Diferentes científicos ya han desarrollado modelos. ¿Qué pasa con la química de estos objetos? en estado gaseoso para investigar los procesos en los comas de los cometas. El problema es que estos modelos se centran principalmente en aquellos que están activos, y no consideran los procesos que ocurren en el núcleo congelado de los cometas. Por lo tanto, los modelos son utilespero es posible que no capture toda la amplitud de los procesos que experimentan los cometas.

Con esto en mente, los investigadores crearon un modelo que sigue la órbita de Hale-Bopp desde la Nube de Oort hasta cinco vueltas alrededor del Sol. En el modelo, el cometa está dividido en 25 capas de hielo y polvo con complejos procesos químicos que ocurren a diferentes profundidades, lo que representa con mayor precisión lo que sucede a medida que se acerca al Sol.

«Cuando un cometa se calienta a medida que se acerca al Sol, no se calienta de manera uniforme», dijo Christianson. “La parte exterior se calienta primero, antes de llegar a las profundidades del cometa. Asimismo, los rayos ultravioleta y los rayos cósmicos sólo llegan a determinadas profundidades y afectan de manera diferente a cada profundidad”, concluyó.

Pero ten mucha calma en este momento. Christianson destacó que Los resultados no confirman que los cometas sean, en realidad, el origen de moléculas orgánicas. en la Tierra. “Esta es una pregunta fascinante que nosotros y otros [pesquisadores] seguirán estudiando”, añadió. Para los próximos pasos, planean perfeccionar el modelo para hacer que las predicciones sobre nuevos cometas sean más precisas.

Fuente: Space.com