Starliner | Sin tripulación, la nave espacial Boeing llega a la Tierra sana y salva
A primera hora de este sábado (7), la Starliner, la nave espacial Boeing que llevó a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional (ISS), finalmente regresó a casa. La misión, que comenzó el 5 de junio y, tras una serie de problemas, culminó con la decisión de la NASA de dejar a Butch y Suni en el laboratorio orbital hasta febrero del próximo año, regresó a la Tierra sin tripulación, pero sana y salva.
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Como estaba previsto, la cápsula Boeing se desacopló de la Estación Espacial el viernes (6), a las 19h04, hora de Brasilia. Posteriormente, la nave realizó una desorbitación, reduciendo la velocidad para volver a entrar en la atmósfera y dirigirse hacia el lugar de aterrizaje.
Después de descartar el escudo térmico, Starliner liberó los paracaídas que le ayudaron a frenar su descenso y aterrizó de forma segura en el White Sands Space Harbor, en Nuevo México, alrededor de la 1 de la madrugada de este sábado (7).
El viaje transcurrió sin incidentes y fue seguido de cerca por equipos de Boeing y NASA. La agencia del gobierno de Estados Unidos transmitió en vivo el reingreso y llegada de la aeronave (ver video a continuación) y realizó una conferencia de prensa posterior al aterrizaje para brindar más detalles sobre el regreso.
«Me complace informar que a Starliner le fue muy bien hoy en la secuencia de desacoplamiento, reingreso y aterrizaje», dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. «Fue un buen aterrizaje, un gran aterrizaje en White Sands».
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Los astronautas tendrían un aterrizaje seguro en Starliner
Según Stich, si Butch Wilmore y Suni Williams hubieran regresado a la Tierra en la nave Boeing, “habría sido un aterrizaje seguro y exitoso con la tripulación a bordo”.
El propio representante de la NASA, sin embargo, destacó que la decisión de la agencia de dejar a los astronautas en la ISS hasta febrero fue la más inteligente y segura, dada toda la información que tenían sobre Starliner.
Cuando se implementó en junio, la misión de Boeing estaba programada para durar solo ocho días, por lo que Butch y Suni regresarían a casa poco más de una semana después. Sin embargo, tan pronto como los astronautas llegaron a la ISS, la NASA descubrió problemas con el sistema de propulsión del vehículo, además de una fuga de helio, lo que llevó a la agencia a extender la misión hasta que se resolvieran todos los problemas.
En agosto, a pesar de la insistencia de Boeing en que el vuelo sería seguro, la agencia optó por mantener a la tripulación en la Estación Espacial y traer la nave vacía de regreso a casa. Butch y Suni permanecerán en la ISS hasta febrero de 2025, cuando serán rescatados por una Crew Dragon de SpaceX.
