Así estudiarán la NASA y la ESA el asteroide Apophis en 2029

El asteroide 99942 Apophis (o Apophis, como se llama en portugués) se acercará a la Tierra en 2029. Como todavía faltan algunos años para la visita, científicos de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) están preparando diferentes misiones para aprovecharlo. de la máxima oportunidad para estudiarlo.

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El nombre de la roca espacial proviene de una serpiente de la mitología egipcia. La figura era una representación del mal y del caos, y la elección no es casual: durante el acercamiento, Apophis estará a sólo 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, una distancia menor que la de los satélites en órbitas geoestacionarias.

Apophis mide unos 350 m de diámetro, y los científicos estiman que rocas espaciales de este tamaño realizan sobrevuelos a distancias tan cortas una vez por milenio.

La corta distancia no significa que Apophis colisionará con la Tierra, sino que los científicos podrán estudiarlo de cerca. Para ello, la NASA trabaja en la misión OSIRIS APEX, que promete enviar una sonda para estudiar los cambios que puede sufrir la órbita del asteroide tras las interacciones gravitacionales con la Tierra.

Otras opciones de misiones privadas se presentaron en un evento de la ESA celebrado entre el 22 y 23 de abril. Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, sugirió utilizar su nave espacial Blue Ring para enviar una sonda al asteroide, que estaría cerca de él justo antes de su máxima aproximación a la Tierra.

Mientras tanto, la ESA está estudiando dos conceptos de misión para Apophis. Una de ellas es la Misión Rápida Apophis para la Seguridad Espacial (o RAMSES), que estaría inspirada en la misión Hera. El otro es Satis, que utilizaría satélites tipo CubeSat; Esta sería una alternativa con menores costos, pero los riesgos serían mayores.

Fuente: SpaceNews