Antes de que existiera Halloween, existía Samhain

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Las raíces de Halloween se pueden encontrar en un antiguo festival celta conocido como Samhain. Según la leyenda, durante los tres días de Samhain (31 de octubre al 2 de noviembre), los celtas asistían a grandes fiestas, se sentaban alrededor de enormes hogueras que iluminaban el cielo nocturno y realizaban diversos rituales diseñados para saludar o aplacar a sus dioses y a los demás. Seres malhumorados e impredecibles que convivían con ellos.

Nadie está seguro exactamente de cuándo se celebró Samhain por primera vez. Pero tiene al menos 2.000 años de antigüedad y probablemente se remonta aún más atrás en la historia celta temprana. la palabra Samhain En realidad, se pronuncia «sembrar» y significa «fin del verano» en el idioma irlandés. En el contexto celta, sin embargo, se observaba que marcaba la transición entre el otoño y el invierno, cuando el sol finalmente salía durante la mayor parte de cada día y todas las plantas morían, para renacer de nuevo en la primavera siguiente.

Las tradiciones de Samhain estaban estrechamente relacionadas con la cosecha anual y el almacenamiento de cultivos, y con el sacrificio y despiece del ganado que había pasado los meses anteriores engordándose en los pastos. Ambos eran tan esenciales para su supervivencia que los celtas se sintieron obligados a honrar a las deidades que les proporcionaban las fuentes de alimento que necesitaban para sobrevivir los largos y duros inviernos.

Imagen del Festival Púca en Irlanda. Cortesía de Fiesta de Púca

Apaciguar a los habitantes del otro mundo

Los pueblos celtas que vivían en Irlanda, Escocia, Gales y ciertas zonas del norte de Europa creían que existía un mundo paralelo a éste, al que se referían como el Otro Mundo. Existiendo en una dimensión o reino separado, el Otro Mundo era el reino de los dioses celtas.

Los pueblos celtas veían el festival de Samhain como una protección contra el desagrado de dioses poderosos que podían maldecirlos o causarles todo tipo de desgracias, incluida la pérdida de sus cosechas o la muerte prematura de su ganado. Pero el festival también tenía como objetivo proteger a la gente de las fechorías de las diversas entidades sobrenaturales que vivían en el Otro Mundo junto a los dioses. Esto incluía criaturas traviesas o posiblemente vengativas como hadas y elfos, y también incluía fantasmas o espíritus de ancestros celtas fallecidos.

Obtenga más información sobre los orígenes de Samhain y cómo estas antiguas celebraciones perduran a través del actual Festival Púca en Irlanda, que se lleva a cabo del 31 de octubre al 3 de noviembre cerca del pueblo de Athboy. Lea el artículo completo en el número 52 de septiembre-octubre de 2024, Cuentos de hadas y folclore de todo el mundo en la revista Ancient Origins. ¡Consíguelo aquí!