Un modelo sugiere que varillas metálicas podrían calentar Marte y hacerlo habitable
Investigadores liderados por Samaneh Ansari, de la Universidad Northwestern, en Estados Unidos, parecen haber encontrado una manera de calentar Marte, que hoy es un planeta frío y seco. Sugieren lanzar barras metálicas nanoscópicas a la atmósfera del planeta, lo que podría crear y mantener el efecto invernadero.
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El efecto invernadero no fue elegido por casualidad. Este es uno de los mecanismos más conocidos para calentar los planetas; en la Tierra, por ejemplo, el efecto es causado por gases como el dióxido de carbono y el metano. Dispersan el calor de la superficie y ralentizan su escape al espacio, provocando un aumento de la temperatura.
La mala noticia es que Marte no tiene los ingredientes necesarios para tal estrategia. Por otro lado, los rovers enviados allí demostraron que el suelo del planeta está lleno de minerales metálicos, como aluminio y hierro. ¿Y si fuera posible lanzar pequeñas partículas de ellos a la atmósfera, como si de un “cañón de brillantina” se tratase, para retener el calor de la luz solar?
Ésta es la idea de Ansari y sus colegas. Modelaron varillas de metal del tamaño de partículas de polvo encontradas en el planeta, que son un poco más pequeñas que la brillantina comercial, para ver qué pasaría si fueran liberadas a la atmósfera. Luego calcularon la cantidad de calor retenido por las nubes metálicas, así como la cantidad de polvo necesaria para producir y mantener el efecto invernadero.
Descubrieron que, debido a su tamaño y forma, las varillas tardarían 10 veces más en caer a la superficie en comparación con el polvo natural. Si el material se liberara a una velocidad de 30 litros por segundo, los pequeños fragmentos producirían dicho calentamiento, provocando el derretimiento del hielo en la superficie y la sublimación del dióxido de carbono.
Esto provocaría un aumento de la presión atmosférica, que se prolongaría durante siglos; Dentro de unos cientos de años, Marte podría tener temperaturas superiores a los 28 ºC. El calor no sería tan agradable para los vertebrados, pero podría permitir que se desarrollara vida microbiana fotosintética.
Si se logra, el resultado representaría un paso importante hacia la terraformación de Marte. La terraformación es un proceso teórico en el que se modifica la atmósfera, la temperatura y otras características de un planeta, permitiendo que ese mundo se vuelva más habitable para los humanos.
Sin embargo, todavía quedan varios desafíos por delante para lograr algo como esto allí. Por ejemplo, los autores del estudio no saben cuánto tiempo podrían permanecer las barras en la atmósfera de Marte, mientras continúa escapando al espacio. Además, las partículas acabarían atrayendo moléculas de agua y caerían a la Tierra en forma de lluvia, es decir, no permanecerían suspendidas tanto tiempo como esperaban los autores.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Avances científicos.
Fuente: Avances científicos, Ciencia
