Se observa por primera vez el despertar de un agujero negro supermasivo
A finales de 2019, la galaxia SDSS1335+0728 comenzó a brillar intensamente, lo que sugiere el despertar de un agujero negro supermasivo en su núcleo. Con datos de varios observatorios, los astrónomos “confirmaron” esta sospecha en un nuevo artículo en Astronomy & Astrophysics.
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Ubicada a 300 millones de años luz de la Tierra, la galaxia tenía un brillo que aumentó continuamente durante cuatro años, algo nunca antes observado. La larga duración del fenómeno eliminó la posibilidad de que se tratara de eventos más comunes, como las supernovas.
Los autores del estudio identificaron este comportamiento como el resultado de que un agujero negro supermasivo previamente inactivo inició una gran «fiesta». En otras palabras, devoró una gran cantidad de materia.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores utilizaron una combinación de datos ya recopilados por telescopios como el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en el desierto de Atacama en Chile, así como nuevas observaciones.
Al comparar imágenes anteriores a diciembre de 2019 con las más recientes, los científicos notaron que la galaxia ahora emite mucha más luz ultravioleta, infrarroja y visible. Además, en febrero de 2024 también se empezaron a detectar rayos X. «Este comportamiento no tiene precedentes», dijo Paula Sánchez Sáez, astrónoma de ESO y del Instituto Milenio de Astrofísica (MAS) en Chile.
Núcleo galáctico activo
Según Lorena Hernández García, coautora del estudio, «la razón más evidente que explica este fenómeno es que estamos observando el núcleo de la galaxia mostrando un inicio de actividad». En astronomía, la actividad de un núcleo galáctico se asocia con la alimentación de su agujero negro supermasivo.
Todas las galaxias del universo (o casi todas) tienen en su núcleo un agujero negro con millones, o incluso miles de millones de veces, la masa del Sol. Pueden ser:
- Inactivo: no comer o alimentarse de poca materia
- Activo: alimentándose de mucha materia.
Un agujero negro activo crea un ambiente caótico y turbulento a su alrededor, acelerando y calentando la materia lo suficiente como para emitir radiación ultravioleta, infrarroja y de rayos X, entre otras. Cuando esto sucede, el objeto se denomina núcleo galáctico activo.
Hasta la fecha, los astrónomos han encontrado muchos núcleos activos, pero aún no han presenciado el inicio de la actividad. «Si esto se demuestra, será la primera vez que observemos la activación de un agujero negro masivo en tiempo real», afirmó García, admitiendo que aún son necesarios más estudios.
Fuente: ESO
