¿Podría repetirse un pico inesperado de radiación solar en 2024?

El Sol emitió una cantidad anormal de rayos gamma durante el máximo solar de 2014, reveló un estudio con la participación de un investigador brasileño. Ahora, los autores quieren monitorear nuestra estrella durante el próximo máximo solar, que se espera que comience este año.

Las emisiones de rayos gamma del Sol no son una sorpresa, pero el nuevo estudio muestra una cantidad inesperada de ellas. Además, el exceso de fotones se irradiaba desde los polos magnéticos de la estrella y se esperaba que estuvieran distribuidos uniformemente.

Estas características pueden significar dos cosas: el pico de producción de rayos gamma está relacionado con el máximo solar (el período en ciclos en el que el Sol intensifica sus actividades magnéticas), y la concentración en los polos está relacionada con cambios en los campos magnéticos solares.

Para este estudio, los autores analizaron datos del Telescopio de Área Grande Fermi (Fermi-LAT) recopilados durante 14 años y encontraron que el disco solar era más brillante en las regiones polares durante el máximo solar en 2014.

Los resultados de esta investigación mostraron que la intensificación de las emisiones de rayos gamma se produjo durante la inversión de los polos magnéticos del Sol, es decir, cuando los polos magnéticos Sur y Norte «intercambiaron» sus lugares.

Las inversiones de los polos magnéticos solares son comunes durante el máximo solar, pero esta es la primera vez que los científicos encuentran una relación entre el fenómeno y las emisiones de rayos gamma. Si esta hipótesis es correcta, estamos cerca de observar otro inesperado estallido de radiación gamma procedente de nuestra estrella.

Dado que estamos entrando en el período máximo solar del ciclo actual, los autores de la investigación continuarán monitoreando el Sol para monitorear los picos de rayos gamma y la inversión de los polos magnéticos, lo que puede ocurrir en cualquier momento. Si estos eventos ocurren de manera similar a los de 2014, será una fuerte evidencia de que ambos están relacionados entre sí.

Cabe mencionar que, en 2023, cuando ya se acercaba al máximo solar del ciclo actual, el Sol presentó una cantidad de rayos nunca antes vista. Pero todavía no hay evidencia de que este evento haya sido generado por los mismos mecanismos que produjeron el pico de 2014.

Los científicos aún no saben cómo la inversión de los polos solares causaría estallidos de rayos gamma, pero futuras detecciones podrían proporcionar pistas importantes. “No existe otra estrella similar y tan cercana al Sol sobre la cual podamos probar nuestra hipótesis”, afirmó el brasileño Bruno Arsioli, autor principal del artículo. «Tenemos que repetir las observaciones sobre sí mismo».

El estudio fue publicado en La revista astrofísica.

Fuente: The Astrophysical Journal, Pesquisa FAPESP, Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa