Perseverance encuentra roca que puede tener signos de vida antigua en Marte
La NASA ha revelado que el rover Perseverance ha encontrado una roca intrigante en Marte. Según un comunicado de la agencia espacial publicado el jueves (25), la roca en cuestión tiene una forma similar a la punta de una flecha y está llena de estructuras que parecen venas. Se llamaba Cheyava Falls y quizás ayude a los científicos a comprender si el Planeta Rojo realmente albergó formas de vida microscópicas en el pasado.
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Perseverance encontró la roca el 21 de julio mientras exploraba Neretva Vallis, el antiguo valle fluvial que se abrió por el flujo de agua que desembocaba en el cráter Jezero. Las cataratas Cheyava tienen grandes vetas blancas de sulfato de calcio y, entre ellas, hay bandas de material rojizo, lo que sugiere la presencia de hematita: el mineral es uno de los responsables de que Marte sea el Planeta Rojo.
Los análisis realizados por los instrumentos del rover indican que la roca tiene cualidades que corresponden a la definición de un posible indicador de vida. Según información de la NASA, la roca presenta firmas químicas y estructuras que pudieron haber sido formadas por seres vivos hace miles de millones de años, cuando en la zona aún había corrientes de agua.
El análisis del instrumento SHERLOC (Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos) reveló que hay compuestos orgánicos allí. Aunque las moléculas orgánicas se consideran los componentes básicos de la vida, es importante recordar que también pueden formarse mediante procesos no biológicos.
Al mirar más profundamente en las áreas rojizas de la roca, Perseverance encontró docenas de puntos claros e irregulares rodeados por un material oscuro, similar a las manchas de un jaguar. Posteriormente, el análisis realizado por el instrumento PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) reveló que los círculos negros contienen hierro y fosfato.
David Flannery, astrobiólogo y miembro del equipo de Perseverance, quedó sorprendido por estas estructuras. “En la Tierra, este tipo de características en las rocas a menudo se asocian con el registro fosilizado de microbios que viven en el subsuelo”, comentó. Según la NASA, manchas como esta en rocas sedimentarias podrían ser producto de reacciones químicas con la hematita, que hicieron que la roca roja se volviera blanca.
Las reacciones pueden liberar hierro y fosfato y posiblemente formar anillos negros. Reacciones de este tipo pueden ser fuentes de energía para los microorganismos, lo que explicaría la posible asociación entre estructuras y microbios en un suelo de este tipo.
¿Vida en Marte?
Hace miles de millones de años, Marte era un planeta cálido y húmedo, mucho más amigable para la vida tal como la conocemos. Sin embargo, aún no se ha encontrado evidencia de que exista o haya existido algún ser allí.
Puede parecer desalentador para los entusiastas de la búsqueda de vida más allá de la Tierra, pero es importante resaltar que las formaciones rocosas no son una confirmación de que existiera alguna forma de vida en Marte.
Como es habitual, los miembros del equipo de Perseverance también están considerando otras explicaciones para las formaciones observadas y, por lo tanto, es posible que las estructuras no tengan nada que ver con los seres vivos. Por lo tanto, se necesitan más investigaciones y análisis para que los científicos determinen si la vida microbiana es o no una explicación válida para lo que observaron.
Fuente: NASA
