Más allá del mito y la leyenda: siguiendo los pasos de los unicornios en las culturas antiguas

A lo largo de los anales de la historia, el unicornio ha cautivado la imaginación de la humanidad, dejando rastros de su existencia en el arte y los artefactos de las civilizaciones antiguas. Únase a nosotros en un viaje fascinante mientras exploramos la notable evidencia de la interacción de los unicornios en cinco culturas antiguas: India, Sumer, Asiria, Babilonia y Persia. A través de las reliquias que quedan, podemos vislumbrar el significado y el simbolismo del majestuoso unicornio dentro de estas culturas.

Los sellos de Harappa y Mohenjo-daro: representaciones de unicornios en el valle del Indo

Una de las primeras pruebas que muestran la asociación del unicornio con la India se encuentra en los sellos de la civilización de Harappa. Estos sellos, que datan aproximadamente del 3000 al 1500 a. C., representan al unicornio de forma destacada. Se cree que la presencia del unicornio en los sellos de Harappan significó su asociación con un poder notable y atributos divinos.

Foca unicornio, Mohenjo-daro ( Museo Nacional, Karachi )

La presencia del unicornio también se puede observar en los sellos de Mohenjo-daro, una civilización contemporánea a Harappa. La importancia del unicornio para los pueblos del valle del Indo se enfatiza aún más por su aparición en los quemadores de incienso, que eran soportes de ofrendas rituales que presentaban la cabeza del unicornio.

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Unicornios y Rituales de Purificación: Del Mahabharata al Hinduismo

Las historias míticas, particularmente en el Mahabharata, retratan valientes luchadores y reyes que usan un solo cuerno en la frente para aprovechar la energía trascendente del unicornio. Esta práctica fue ampliamente adoptada por muchos segmentos de la sociedad.

Según el erudito Gautama V. Vajracharya, en los Vedas, las antiguas escrituras de la India, hay evidencia de ollas de barro calentadas especiales con asas hechas de cuerno de unicornio. Estas vasijas pueden haber sido utilizadas en rituales de purificación, destacando el papel del unicornio en la purificación del agua. El mito popular del unicornio sumergiendo su cuerno en agua para purificarlo para otros animales se originó en la India y se extendió por el Medio Oriente (particularmente en Asiria) y Europa. El hinduismo abrazó este concepto, como se ve en la deidad Shiva, también conocida como «la de un solo cuerno», que bebía de las aguas envenenadas para limpiarlas.

Sumeria: Leyendas y artefactos mesopotámicos

Viajando desde la antigua tierra de la India, ahora nos aventuramos en el reino de Sumer, una de las primeras civilizaciones de Mesopotamia. El arte sumerio revela la profunda influencia del unicornio en su herencia cultural, como lo demuestran sus bajorrelieves y sellos de piedra. Estos artefactos se han descubierto en varios lugares, sobre todo en la ciudad sumeria de Ur.

Motivos de pared de la antigua Babilonia, Hillah, Irak. (enfoque y desenfoque/Adobe Stock)

Los frisos sumerios que datan de aproximadamente 3100 a. C. presentan de manera prominente al unicornio. Uno de estos representa a un grupo de sumerios en el ocio con unicornios cerca, lo que sugiere una profunda conexión entre la cultura y estas criaturas míticas. Los sellos de piedra también llevan la imagen del unicornio, dedicado al trabajo agrícola junto con varios individuos, lo que refleja el papel del unicornio en la vida cotidiana sumeria.

Asiria: Unicornios en el Imperio Antiguo

Nuestro viaje ahora nos lleva al poderoso Imperio Asirio, donde los unicornios ocupaban un lugar importante en su arte, simbolismo y rituales reales. Desde estandartes y sellos cilíndricos hasta palacios y obeliscos, la presencia del unicornio en la cultura asiria es innegable.

Los sellos cilíndricos asirios, pequeñas piedras grabadas, mostraban varias escenas de la vida cotidiana y la mitología. Los unicornios aparecían con frecuencia en estos sellos, a menudo rodeando el Árbol de la Vida, simbolizando su conexión con los reinos divinos. Las estelas de basalto, losas de piedra tallada, también presentaban el unicornio junto al Árbol de la Vida, como se ve en las tallas de Esarhaddon y Ashurbanipal.

Sello cilíndrico asirio: ofrenda de sacrificio (de Meyers Lexikon, 1895, 7/286-7) (Juulijs/Acción de Adobe)

El unicornio en la imaginería real asiria: túnicas, arte palaciego y monumentos

Los asirios usaban estandartes, que eran banderas o estandartes que indicaban la presencia de reyes u otros líderes políticos. Estos estandartes estaban adornados con imágenes de unicornios, enfatizando la asociación del unicornio con la realeza y el poder.

El significado del unicornio se extendió a las túnicas de los reyes asirios, donde se destacó como símbolo de su autoridad y grandeza. Ladrillos, paredes, escaleras, columnas y entradas de palacio pintados en la capital asiria de Nimrud (Calah) mostraban con orgullo motivos de unicornios, mostrando su importancia en su cultura. El rey Salmanasar III incluso erigió un obelisco negro, en honor a las expansiones territoriales del Imperio Asirio, con el unicornio entre sus intrincadas tallas.

Babilonia: la puerta de Ishtar y más allá

A medida que continuamos nuestra exploración, llegamos a Babilonia, la antigua sede del poder y la maravilla. La extensa presencia del unicornio en el arte y los artefactos babilónicos, particularmente en relación con la diosa Ishtar, muestra su papel simbólico en su sociedad.

La Puerta de Ishtar en el Museo de Berlín. (Olaf M. Teßmer / CC POR NC SA 4.0 )

Uno de los testimonios más magníficos del significado cultural del unicornio en Babilonia se puede encontrar en la Puerta de Ishtar. Construida por el rey Nabucodonosor II alrededor del año 575 a. C., la puerta cuenta con cientos de relieves de ladrillo vidriado que representan unicornios, formando una muestra fascinante de arte y simbolismo.

La conexión de la realeza babilónica con el unicornio no cesó con Nabucodonosor II, sino que en realidad fue bastante extensa. Tanto el rey Darío el Grande como el rey Jerjes I encargaron al unicornio para que formara parte de los intrincados diseños de las columnas en espiral que sostenían sus palacios. De hecho, Darius incluso hizo adornar su tumba con unicornios, que algunos creen que tenía el propósito de facilitar una transición más fácil a la siguiente dimensión después de su muerte.

Tablillas, cilindros de arcilla y sellos babilónicos

Las tabletas babilónicas y los cilindros de arcilla con inscripciones cuneiformes a menudo presentan representaciones del unicornio. Estos escritos antiguos brindan información valiosa sobre el significado mítico asociado a estas majestuosas criaturas.

Un sello babilónico notable presenta al unicornio junto a una multitud de animales que estaban siendo domesticados, lo que enfatiza la posición distintiva del unicornio entre ellos. Con la cabeza en alto, el unicornio se destaca, representando su naturaleza y simbolismo únicos.

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Persia: Unicornios en la Tierra de los Reyes

Nuestro destino final nos lleva a Persia, una tierra de esplendor y mística. El arte y las esculturas persas revelan una conexión profundamente arraigada entre el Imperio Persa y el unicornio.

Las ruinas de Persépolis han producido numerosos bajorrelieves con el unicornio. Estas magníficas esculturas representan al unicornio conducido por hombres vestidos con atuendos persas, lo que simboliza el dominio del Imperio Persa sobre las tierras conquistadas, incluidas Media y la Grecia macedonia. El unicornio también se encontró en el arte exterior de un templo en Susa, lo que probablemente indica su importancia en toda Persia.

Antiguo rey luchando con un monstruo, ambos luchadores se muestran en la vista de perfil. Bajorrelieve de Persépolis. Ilustración antigua de Muret, publicada en el Magasin pintoresco, París, 1834. ( Mannaggia/Adobe Stock)

Unicornios y leones persas: el majestuoso dosel y el simbolismo de la escalera

La asociación del unicornio con la realeza persa se ejemplifica con su representación en el dosel sobre el trono persa. Innumerables unicornios y leones adornaban este majestuoso dosel, lo que significaba poder y grandeza. Además, las escaleras de los palacios y estructuras de Persépolis presentaban motivos de unicornios, a menudo combinados con leones, lo que subraya su importancia en la cultura persa.

Conclusión

La exploración de estas culturas antiguas (India, Sumeria, Asiria, Babilonia y Persia) revela un rico tapiz de simbolismo e interacción de unicornios. Desde sellos y frisos hasta ajuares reales y estructuras monumentales, la presencia del unicornio atestigua su profunda influencia en el imaginario colectivo de estas civilizaciones. A medida que descubrimos estas notables piezas de evidencia, obtenemos una apreciación más profunda de la fascinación perdurable y el encanto mítico que rodea al unicornio a lo largo de la historia humana.

Imagen de Portada: Unicornios y su seductora influencia en las civilizaciones antiguas. Fuente: Pradeep/Adobe Stock

Por Alfonso Colasuonno

Alfonso Colasuonno es coautor de El Libro del Unicornio Mítico Mágico escrito con Vakasha Brenman, ex presidente de The Unicorn Archive.