Los eclipses solares totales se extinguirán. ¿Cuándo será el último?

El eclipse solar total es uno de los fenómenos más impresionantes, no sólo porque llama la atención de todos, al fin y al cabo, el poderoso Sol se desvanece detrás de una simple Luna, pero también porque es el resultado de una coincidencia que deja perplejos a los científicos. Pero no seguirán sucediendo para siempre.

En nuestro planeta los eclipses solares pueden ser parciales, como los que se producen en Marte, o anulares, que es cuando aparece un “anillo de fuego” alrededor de la sombra de la Luna, pero también hay eclipses totales, los más peculiares de todos porque requieren coincidencias increíbles.

Para que ocurra un eclipse solar total, los tamaños aparentes de la Luna y el Sol deben ser exactamente iguales. Además, la alineación entre estos dos cuerpos y la Tierra debe ser perfecta para que nuestro astro rey quede completamente oculto.

En ocasiones, debido a la órbita elíptica de la Luna alrededor del Sol, nuestro satélite natural se encuentra un poco más alejado de la Tierra, y su diámetro aparente se vuelve ligeramente menor. Cuando se produce un eclipse solar perfectamente alineado en estas condiciones, aparecerá el anillo de fuego, ya que la Luna no puede ocultar el 100% del Sol.

Es decir, el eclipse solar total requiere de una serie de condiciones muy concretas. Los científicos incluso tienen un nombre para este tipo de coincidencias, que también se observan en otros fenómenos: sintonía fina. En el caso de los eclipses solares totales también resulta muy curioso que estemos viviendo en el momento en el que se producen.

Los astrónomos saben que la Luna se ha ido alejando gradualmente de la Tierra desde su formación hace 4.500 millones de años. Esto fue confirmado con datos del Experimento de alcance láser lunar, que utiliza reflectores colocados en la Luna por las misiones Apolo.

A través de observaciones de estos láseres, los científicos pueden medir con precisión el movimiento de la Luna, que es de aproximadamente 3,8 centímetros por año. Actualmente, la distancia es de 384.400 km, suficiente para albergar 30 planetas del mismo tamaño que el nuestro.

¿Cuándo será el último eclipse solar total?

En un futuro lejano, la distancia de la Luna no permitirá que su tamaño aparente sea el mismo que el del Sol, lo que supone el fin de la coincidencia que nos proporcionan los eclipses solares totales. La sombra lunar ya no podrá cubrir todo el Sol, dejando sólo eclipses parciales y anulares.

Pero si eres fanático de este tipo de eclipses, no te preocupes: no seremos testigos del último de ellos. Según Richard Vondrak, científico lunar del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, “dentro de unos 600 millones de años, la Tierra experimentará la belleza y el drama de un eclipse solar total por última vez”.

Esto nos da una perspectiva diferente al mirar cada uno de estos eclipses: saber que el ajuste que permite esta coincidencia algún día terminará, y que tenemos tanta suerte de que exista durante nuestro tiempo para que podamos presenciar el espectáculo cósmico. .

Fuente: NASA, IFLSience