Los astronautas atrapados en la ISS votarán presidente directamente desde el espacio

Se acercan las elecciones presidenciales en Estados Unidos y ni siquiera su prolongada estancia en órbita impedirá que Butch Wilmore y Suni Williams voten. La pareja de astronautas de la NASA podrá participar en el proceso electoral aunque se encuentren a más de 400 kilómetros del lugar de votación gracias a una ley especial en el estado estadounidense de Texas.
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La ley fue aprobada en 1997 y permitió a los astronautas estadounidenses enviar papeletas de votación desde el espacio. Con el cambio en la legislación, el código electoral de Texas se amplió para incluir a “una persona que cumple con los requisitos para votar pero que se encuentra en un vuelo espacial durante el período de votación inicial y el día de las elecciones”. Como muchos de los astronautas estadounidenses, Wilmore y Williams viven cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA en el condado de Harris, Texas.
Llegaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) en junio con la nave espacial Starliner y solo deberían haber pasado allí una semana. Sin embargo, la NASA concluyó que era demasiado peligroso devolverlos a la Tierra con el vehículo Boeing, lo que presentaba una serie de problemas, y decidió mantenerlos en órbita hasta 2025.
En los vuelos espaciales se esperan imprevistos y por supuesto la NASA tenía un plan para este escenario; al fin y al cabo, no son los primeros que pasan el periodo electoral en órbita. “Cuando fui a lanzar mi misión en octubre, me di cuenta de que no había votado en ausencia ni había organizado nada”, recordó Leroy Chiao, un astronauta retirado de la NASA.
Entonces preguntó a la agencia espacial si había alguna forma de votar a bordo de la ISS. “Y dijeron ‘oh, sí, tenemos un proceso’. No hay problema’”, informó. Esto es lo que pasará con la tripulación de Starliner: completarán sus boletas electrónicas de voto ausente. Luego, los formularios se cifrarán y se cargarán en el sistema informático de a bordo de la ISS.
Desde allí, las boletas se transmitirán a un satélite de seguimiento y retransmisión de datos hasta que lleguen a la antena en las instalaciones de pruebas de la NASA en White Sands, Nuevo México. Luego, la agencia espacial enviará la boleta al Control de Misión en Houston, y finalmente, al responsable de procesar las boletas.
Los funcionarios electorales del condado de Harris, Texas, confirmaron a CNN que están trabajando con la agencia espacial para enviar las papeletas el sábado (21). “Antes de enviar la boleta a los astronautas, primero se envía una boleta de prueba con una contraseña única”, explicó Rosio Torres-Segura, portavoz del condado de Harris. «Las credenciales específicas de la tripulación permiten a los astronautas tener acceso a una boleta segura», añadió.
Después de una prueba exitosa, la boleta segura se envía como un documento para que los astronautas completen los candidatos elegidos, los guarden y los envíen de regreso. “Después de que los astronautas votan en su boleta activa, esta se devuelve, se imprime y se procesa con otras boletas”, concluyó.
En este caso, las papeletas de Wilmore y Williams llegarán a la Tierra cinco meses antes que ellos. Con el cambio en el calendario de Starliner, el dúo viajará de regreso a casa con una cápsula SpaceX Crew Dragon al final de la misión Crew-9 en febrero de 2025.
Fuente: CNN