Lo más destacado de la NASA: una galaxia con brazos «extra» es la foto astronómica del día
La foto astronómica destacada por la NASA este jueves (22) en el sitio web Imagen astronómica del día trae la belleza de Messier 106 (o simplemente M106). Se trata de una gran galaxia de tipo espiral que se encuentra cerca de la constelación de Canes Venatici, los Sabuesos. Además de su estructura principal, M106 es notable por sus impresionantes «brazos canes», término que hace alusión a sus peculiares estructuras adicionales.
También llamada NGC 4258, la galaxía está a 23,5 millones de años luz de distancia y mide alrededor de 80.000 años luz de longitud; a modo de comparación, considere que la Vía Láctea tiene un diámetro de 180 años luz. Por tanto, M106 es el miembro más grande del grupo de galaxias Canes II, destacándose en el cosmos tanto por su tamaño como por sus singulares características.
En la foto, Messier 106 aparece junto a la galaxia NGC 4217, también de tipo espiral. Se puede encontrar en la esquina inferior derecha de la foto. Debido a que la vemos casi perfectamente desde un lado, esta galaxia es un gran objeto para estudios del polvo por encima y por debajo de los planos galácticos.
Tiene varias estructuras de partículas, y algunas alcanzan hasta 7 mil años luz del plano central. Al estudiarlos, los astrónomos pueden identificar los mecanismos detrás de la liberación de gas y polvo en el plano central de las galaxias.
Galaxia M106
La galaxia M106 fue descubierta en 1781 no por el astrónomo francés Charles Messier, sino por Pierre Méchain, su asistente. Como es relativamente brillante, se puede ver con un telescopio pequeño; sin embargo, se necesitan instrumentos más poderosos para revelar sus detalles y sus característicos «brazos canes».
A pesar de ser de tipo espiral, M106 tiene un par de brazos extra, una característica poco común en galaxias de este tipo. Al contrario de lo que ocurre en los demás en su estructura, el par de brazos está compuesto principalmente de gas caliente, no de estrellas. Estos «brazos canes» son una verdadera maravilla cósmica que despierta la curiosidad de los astrónomos y entusiastas de la astronomía.
El origen de estas estructuras aún no está claro, pero es posible que estén relacionadas con el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. En este caso, se habrían formado a partir del movimiento de materia alrededor del agujero negro, generando así estos brazos adicionales que desafían las convenciones de las típicas galaxias espirales.
Fuente: APOD
