Las víctimas de Pompeya no eran quienes pensábamos que eran, revela un análisis de ADN

Las sorprendentes identidades de algunos de los habitantes condenados de la antigua Pompeya han sido reveladas mediante un nuevo análisis de su ADN, reescribiendo las historias de vida de estas desafortunadas almas. Con base en sus hallazgos, los autores del estudio sugieren que ciertas narrativas de larga data sobre algunos de los residentes de la ciudad romana están equivocadas y probablemente se basan en suposiciones modernas erróneas sobre cómo vivía la gente en el pasado.

Tras la catastrófica erupción del Monte Vesubio que aniquiló Pompeya en el año 79 d.C., los cuerpos de numerosas víctimas quedaron encerrados en cenizas, preservando así sus posturas en el momento de sus horribles muertes. A lo largo de los siglos, los tejidos blandos de los difuntos se descompusieron, dejando cavidades huecas que más tarde los investigadores pudieron llenar con yeso para crear moldes de estos pompeyanos fallecidos hace mucho tiempo.

Sucede muy a menudo que cuando analizamos a personas que vivieron en el pasado, descubrimos a menudo situaciones «vergonzosas».

Profesor David Caramelli

De los pequeños fragmentos de material esquelético aún presentes dentro de estos moldes, los autores del nuevo estudio pudieron extraer el ADN de 14 individuos diferentes, que luego analizaron para aprender más sobre su ascendencia, sexo y relaciones genéticas.

«Demostramos que los sexos y las relaciones familiares de los individuos no coinciden con las interpretaciones tradicionales, lo que ejemplifica cómo las suposiciones modernas sobre los comportamientos de género pueden no ser lentes confiables a través de los cuales ver datos del pasado», escriben los investigadores. «Por ejemplo, un ejemplo notable es el descubrimiento de que un adulto que llevaba un brazalete de oro y sostenía a un niño, tradicionalmente interpretado como una madre y un niño, era un hombre adulto y un niño no relacionados», añadió el autor del estudio, David Reich, en un comunicado.

La pareja fue descubierta en 1974 dentro de una vivienda que se conoció como la Casa del Brazalete de Oro, y se pensaba que formaban parte de una familia de cuatro. Sin embargo, el nuevo análisis ha revelado que los dos adultos y los dos niños encontrados en la casa eran todos varones sin parentesco.

En un correo electrónico a IFLScience, el coautor David Caramelli explicó que no fue una sorpresa saber que las suposiciones anteriores resultaron ser tan inexactas. «Sucede muy a menudo que cuando analizamos a personas que vivieron en el pasado, descubrimos situaciones ‘vergonzosas'», dijo.

Pese a ello, Caramelli reveló que “sin duda fue una sorpresa descubrir que la familia no era una familia y que al menos una de las dos niñas era un niño”.

Mientras tanto, en un edificio llamado Casa del Criptopórtico, un par de individuos que murieron en un abrazo habían sido interpretados previamente como hermanas, pero resultó que incluía al menos a un hombre. «Estos descubrimientos desafían interpretaciones de larga data, como asociar las joyas con la feminidad o interpretar la cercanía física como un indicador de relaciones biológicas», escriben los investigadores.

Una mirada más profunda a la herencia genética de los cadáveres antiguos proporcionó ideas aún más sorprendentes, arrojando luz sobre las conexiones globales de la antigua Roma. «En general, fue interesante que descendieran principalmente de inmigrantes recientes del Mediterráneo oriental, lo que destaca la naturaleza cosmopolita del Imperio Romano», dijo Caramelli a IFLScience.

Él y sus colegas están analizando ahora el ADN de otros 168 individuos en Pompeya, cuyos resultados «nos ofrecerán un panorama poblacional mucho más preciso y completo», afirma.

El estudio se publica en la revista Current Biology.