Las mejores imágenes de Mercurio tomadas por la sonda BepiColombo
La misión BepiColombo completó con éxito otro sobrevuelo de Mercurio, la cuarta de seis maniobras de asistencia gravitacional alrededor del planeta. Durante la visita, la sonda de la Agencia Espacial Europea y JAXA, la agencia espacial japonesa, tomó nuevas fotografías de los cráteres que cubren la superficie del pequeño mundo rocoso.
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La máxima aproximación se produjo el miércoles (4), a las 18h48, hora de Brasilia, cuando la sonda se encontraba aproximadamente a 165 kilómetros de la superficie del planeta. El pasaje marcó la primera vez que una nave espacial pudo observar claramente el polo sur de Mercurio.
«El objetivo principal del sobrevuelo era reducir la velocidad de BepiColombo en relación con el Sol, de modo que la nave espacial tuviera un período orbital alrededor del Sol de 88 días, muy cercano al período orbital de Mercurio», explicó Frank Budnik, director de dinámica de BepiColombo. vuelo.
Las fotografías tomadas durante el encuentro muestran la superficie del planeta desde tres ángulos diferentes. Cuatro minutos después de la aproximación máxima, los instrumentos de BepiColombo detectaron una gran cuenca de impacto con un pico. Los cráteres como estos se formaron por colisiones de asteroides y cometas, y se denominan “cuencas de anillos puntiagudos” porque tienen un anillo interior.
El cráter más grande registrado por la misión se llamó Vivaldi, en homenaje al compositor italiano Antonio Vivaldi. La formación tiene un diámetro de 210 km y el anillo en su cima tiene una especie de hendidura; Probablemente, la abertura allí se formó por algún flujo de lava más reciente, que llenó el interior del cráter.
Unos minutos más tarde, la sonda detectó una cuenca de 155 kilómetros de diámetro. La formación recibió el nombre de Stoddart en honor a Margaret Olrog Stoddart, una artista neozelandesa conocida por sus pinturas de flores. El interior del cráter tiene huellas de otros 16 km de diámetro, que debieron formarse en el interior del cráter original.
“Las cuencas de los anillos de los picos de Mercurio son fascinantes porque muchos aspectos de cómo se formaron siguen siendo un misterio. Se supone que los anillos fueron el resultado de algún tipo de proceso de rebote durante el impacto, pero las profundidades desde las que fueron levantados aún no están claras”, añadió David Rothery, miembro del equipo de imágenes del instrumento M-CAM de BepiColombo.
Misión BepiColombo
Estas fotografías son algunas de las mejores jamás capturadas por BepiColombo y revelan una superficie marcada por 4.600 millones de años de impactos de cometas y asteroides. Pero vale la pena recordar que son como un extra: las fotos fueron tomadas por M-CAMS, cámaras que no fueron creadas para fotografiar el planeta, sino la nave espacial.
La cámara científica principal de la misión está protegida durante el viaje al planeta. BepiColombo debería entrar en la órbita de Mercurio en 2026, y sólo entonces el dispositivo entrará en acción y tomará fotografías de alta resolución.
En 2027 comenzará la principal fase científica de la misión. En esta etapa, sus instrumentos recopilarán datos que ayudarán a los científicos a comprender mejor el origen y la evolución de este planeta tan cercano a nuestro Sol.
No creo que los científicos esperen hasta entonces. De hecho, el trabajo comenzó en este sobrevuelo: muchos de los instrumentos de la sonda se activaron durante el sobrevuelo, recopilando datos sobre el campo magnético, el plasma y las partículas alrededor de la nave espacial en lugares que ya no serán accesibles cuando entre en la órbita del planeta.
Los próximos sobrevuelos de BepiColombo deberían tener lugar el 1 de diciembre y el 8 de enero, dejándolo cada vez más alineado con la órbita del planeta.
Fuente: ESA
